些无良的富绅大户，悄悄找到常知，请他派兵护送，出城去难民里挑拣，专选那年轻貌美的姑娘，当场签下卖身契，入为，也算是为难民们做些“善事”。
这样的价钱低廉，品又好，运气好的说不定还能买个才貌俱佳的大闺秀，回去后白天指使她做这做那，晚上喝两口酒，对她做这做那，岂不快哉？常知很佩服这些商人的头脑，便叫自己的管也跟出去，还真搜罗了几个原本是士绅人的姑娘姐，买回来做了自己的丫头。
当然，这些事得秘密进行，城里还是有不少官绅，整天xx他封闭的作法、要求出城赈灾的，其中还有人自愿捐献米粮，这些人的脑壳真是坏掉了，常知对此不屑一顾，他“勉为其难”地接受了这些富绅捐出的粮食，答应由官出面去赈灾，好歹把这些人对付走了。
至于那些捐出来的粮食么……，他把库的库底子打扫打扫，用那掺了沙子的一点陈粮去城外煮了半天粥，就算是对士绅们有所待了，官绅们捐出来的新粮当然送进了自的库房。
那些被富绅们买回去明为作婢，实则是通房丫头的姑娘们已经算是好运气了，大部分人可没有这样的福气，一部分人见机得早，一见封城禁入，立即逃往他处乞讨，暂时还不致死，可是老弱病残、诸多人，包括一些不死心的百姓，依旧赖在城下，结果城死活不开，又无粒米接济，等他们想走时，已经无力逃走了。
无奈之下，许多人以袖面，就在城头守军的注视之下，跳了护城河。还有那人，手里牵着一个娃儿，背上背一个娃儿，指着城头诅咒一番，然后一块儿跳进河去，变了至死还紧紧拥抱在一起的一浮尸……
常知急呀，他是真急呀！一会儿功夫就起了满嘴的泡。
这一场大，苏州、松州、嘉定、湖州一带皆遭患，情形都很严重，但是最严重的，要数他这儿。他这湖州，并不是周围江河最多的地面，也不是地势最低洼的地方，灾情如此严重，缘由只有一个，那就是工部拨来修缮河道利的钱款，十有都被他揣进了个人的腰包。
常知急呀，他是真急了！一会儿功夫眼睛都红了。
湖州的百姓上缴的粮赋被他贪墨了许多，全指着今年秋收时，再好好盘剥一番去堵塞漏呢，结果这一场大，朝廷要是下旨免了遭灾地区的粮赋，他可怎么活x？他拿什么去堵这亏空x？
怕什么来什么，上头果然传来消息，朝廷要派钦差大臣巡视灾区，放粮赈灾了，同时还要核查各地收灾情况，以便朝廷据此核减各受灾地区的粮赋，这个“坏消息”传来，“民如子”的常知登时就起了一嘴的泡。情急之下，他想起了自己的好妹婿纪纲。
要说这妹婿，算是他往自己脸上贴金。因为他舅舅一早几年遭了瘟疫，一子就剩下这么个表妹，投奔了他来，看在表妹带来的那么多产的份上，再加上拒不救的恶名他担待不起，常英林就收留了表妹。去年秋上纪大人到湖州公，常英林盛情款待，之后一杯酒，把表妹送进了纪大人的卧房。
纪大人很，回头就把她做了妾，表妹虽然怀怨，可已于人，也只得嫁随了，就这么着，常英林算是与纪大人攀上了戚，冲着这便宜戚，纪大人还未必管他，但他盘剥的那些金银，有一大半孝敬了纪纲，纪纲能不管么？
于是，常知匆匆修书一封，着人火烧般地送进京里去了……
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