翌日，后宫妃嫔仍是鱼贯前来，依礼问安。我仍是皇后，冷面如霜。而元恪却再也不来了。他被挡在门外，侍卫传达了皇帝的命令：皇太子免朝谒之事。
我听到元恪的步履声，听到他惶急的问询以及愤然的呵斥，我却只能避而不见。“请皇太子回去吧，切勿忤旨。”我如是吩咐，仿佛并不在乎，心里却很清楚，这才是真正让我心痛的惩罚：空有名位，我如今只剩下这虚无的名位了。
默默地作了一番计较，我终于作手书，遣长秋卿向皇帝转达我的乞求：请见皇太子最后一面。我真的牵挂恪儿，而潜意识里又在隐隐约约地试探元宏。他不理会。我再三上书，他终于遣了宦官前来问询：“皇帝陛下有问于皇后……”
我怔忡，不曾听清他说了什么，蓦然却有恨意，于是，将头一仰，冷笑道：“天子妇，亲面对，为何使你们传话！”
左右愕然。似乎我从未如此疾言厉色过，但我宁愿让这句桀骜的话传到他的耳中。然而，他依然没有任何旨意。
那日黄昏，毫无预期地，我的母亲被引到了中宫。
我先是意外，又不免有些紧张，惴惴地唤她：“娘？”母亲忍了又忍，待众人退下，才流泪质问：“你怎么这么糊涂，居然行巫蛊之术？”我语塞。她又道：“皇上行军在外，并无疏远的意思，你怎么这么沉不住气？”
我无法解释，只任她埋怨、责备，良久之后，才小心翼翼地问：“娘，你见过皇上了？”她说：“今日正是皇上召我进宫的。”我一惊，霎时默然。娘见我这般灰心丧气，又觉不忍，轻声道：“我看皇上虽然震怒，但只是命我好生责罚，可见他还念着昔日情分……”我并不出声，但神情冰冷。娘霍然起身，狠狠地说：“妙莲，你且忍着。”
她旋即唤人取藤条来。我心知元宏召我母亲来，既是刻意使我羞惭和难堪，又想以皮肉之苦来抵消我应得的责罚——皇后巫蛊，他若不闻不问，威严何在？然而，他的惩罚就只是这样么？
母亲持藤条，劈头盖脸地打下来，一面声泪俱下：“你怎么这么糊涂，皇上待冯家不可谓不宽厚，你怎能如此！”一声声，似乎刻意要让人知道。而殿外，确乎有人正等着向皇上复命。
我并不躲，心知母亲下手越重，爱意越深。而她并不知道这其中的内情啊。我亦不说，只为了使她心安。而我终于禁不住，冷汗涔涔，咬牙、呻吟，以致凄然哀号。然而，皮肉之苦根本无从抵消心中的苦痛。
她终于累了，丢开手，踉跄地靠着胡床，却不敢上前检视我的伤口。我依然跪着，只觉背上湿而黏，纵横的伤口传来迟钝的痛楚。她泪流满面地说：“妙莲，你有今天并不容易，为何不好好珍惜呢！皇上待你并不薄啊！”
娘含泪离去时，我勉强倚着门扉，以目光相送。她渐渐走远，我忽然凄厉地叫出声：“娘！”她似受了惊，惶然回头，盯着我看，颇有些惊恐。我却是踌躇，良久才终于吐出两个字：“保重。”
翠羽扶我到卧室，我伏在锦缎茵褥之上，始觉背脊上火烧一般的疼。翠羽说道：“夫人并不知情……”我说：“也好。”翠羽缓缓地上药，灼热的痛楚渐渐转移到我心中，我咬着牙深深吸气。翠羽又迟疑道：“皇上分明是做给别人看的……”她见我似听非听的样子，又大着胆子说下去：“如此说来，皇上不会处置皇后了。”
我心中震了震。“可是，我们之间的情意也荡然无存了。”但这句话，我并没有说出来，它刺在我心上。我疲倦地合上眼。此时才明白，高菩萨的报复，是那样刻骨铭心。我低语：“他或许早就看出来了，皇上并不会让我死。”
翠羽惊问：“谁？”我闭着眼睛，清晰地吐出：“高菩萨。”翠羽的手不自然地停顿了一下。她接下去说：“所以，他这样报复皇后。”我苦笑道：“他知我，胜我自知。可是，我如何向彭城王交待？”
事到如今，我已不能回避我应得的报应。我并不是个明智的女人，而我从罗夫人的话中得到了他曾经深爱曾经宽宥的证明，那么过去的一切，都豁然开朗了。我甘愿一败涂地。而元勰，如今却成了我最深的焦灼与心痛。我百口莫辩，高菩萨悉数埋葬了我生命中华美的表象，他使我苟活，却终其一生也不能阻止这猜疑的种子，暗生疯长。我将脸埋在柔软的绸缎之中，眼睛是干涩的，泪水只向心间。
此刻，忽有侍从在外通报：皇太子奉旨觐见。
奉旨？我仍有些怔忡，但转瞬就明白了元宏的用意，只得勉强在翠羽的扶持下披衣整装，心中凄苦，暗道，他刻意让元恪使我难堪，这也是惩罚么？
而元恪却是无心的。他疾步走入，我尚未看清他的神色，那熟悉而温软的问候却先自入耳：“母后，这几日究竟如何？”他关切，似懂非懂。我无法回答，却见他双手抄在袖中。不知怎的，心中竟是一怔。蓦然想起那日，我从屏风后走出时，高菩萨靠着我的妆台，也将双手抄在袖中。他手中握着那面琥珀，可惜我后来才明白；那么恪儿……我忽然紧张起来：“你手上拿着什么？”
他