天刚擦黑，竹梅进了陆云市，市内已是万家灯火。宽阔的街道上，路灯一齐亮着，大大小小的汽车，在街道上穿梭来往，不时发出“嘀嘀——嘀嘀——”的叫声，叫得竹梅心慌意乱；高音喇叭正播送着中央电台的重要新闻；各个商店还和白天一样照常营业，千奇百怪、五光十色的商品在彩灯映照下更显得斑驳陆离，使人目不暇接；市民们身穿各式各样新鲜的服装，在街道两边来来往往，从商店里进进出出。竹梅离家时换了一身最行时的衣服，生怕城里人瞧不起，可在这鲜明的对比之下，仍然显得十分土气，自己也觉得瘪趣寒酸，加之身边跟着个男人，更是穿得破破烂烂，手里还提着把镰刀，腰间系着一根扎绳，不知道是干什么的。小刚的衣服也是别别扭扭，袖长身短，不争体面。凡从他们身边过去的人，都露出不屑一顾的神情，却又要细细地把他们打量一番，仿佛在动物园里观赏珍禽异兽似的。竹梅自觉卑贱，尽量朝灯光暗的地方走。
陆云是一个不太大的城市，不过市容整齐，街道繁华，因此，在竹梅眼里，简直是一个天外世界。她不敢对它进行欣赏，也没有心思欣赏，她只感到陌生、惊异、窘迫、难堪，她宁愿呆在自己穷巷僻壤的家中，也不愿到这里招摇过市，受人觑视。此刻，她倒有些生气，她问自己：“我为什么要到这里来？我本不该来，是绝情的国锐把我逼到这儿来的，是残酷的命运把我赶到这儿来的。”她又想：“难道命是真的吗？我命就这么苦吗？我应该向命运低头吗？不，我不能低头，即就是命，我也要拼！”
她在一个饭馆门前停下脚步，朝里张望，里边只有两三个人在吃饭。伙计一看见她，便举手招呼：“吃饭吗？请到里边坐！”
这一声热情地呼唤使她心里感到一丝温暖，便回头对跟随她的男人说：“咱进去吃一点吧？”
“吃一点吧。”男人重复道。
走了二十里山路，都又渴又饿，一闻见饭菜的香味，连一步都不想走了。
进了饭馆，刚刚坐下，便有人拿着菜单过来，问：“你们要吃什么？”
竹梅随便点了两样菜，服务员却回答说：“这些菜都没有了。”
竹梅说：“那就来几碗面条吧。”
鼓风机嗡嗡响了一阵，几碗热喷喷的面条端了上来。一人一碗，端起就吃，普普通通的面条，比山珍海味都香。竹梅吃了一碗，那人两碗已经下肚，又要了一碗面汤，吃了一个蒸馍，才满意地用手背擦擦嘴，打了个饱嗝儿。
竹梅从衣袋里掏出三元钱，对送她的人说：“这钱你拿上，不要嫌少，今天多亏了你。”
那人满意地接住，又从桌底下把镰刀一拿，说：“那我就回去了，家里人还等我呢。”走了几步，又返回来，不放心地问：“你和娃娃今晚有地方住么？”
竹梅说：“有哩，你放心回去吧，一路上小心点。”
那人又“唉”了一声，才又转身走了，消失在人群中。
竹梅看着那人远去的背影，心里倒生出一种怅惘。她又坐了一会儿，给小强吃了一气奶。
在付饭钱的时候，竹梅顺便问那个服务员：“同志，”她学着城里人的口气，“去专员公署走哪条路？”
那服务员把她领到街上，向东指着说：“就顺着这条街一直向东走，就看见路北面有一个小广场，广场北面有一个大门，门两边挂着牌子，有站岗的，那就是专员公署了。”
“有多远？”
服务员不耐烦地说：“你只管走就是了。”说着用围裙揩了揩手，就大步跨进饭馆去了。
竹梅一手托着小刚，一手抱着小强，胳膊挎着个红包袱，沿街道一直向东走，实在抱乏了，又换一换胳膊，要不，就在人少的地方休息一下。越走，商店越稀，人越少。在快要出城的时候，果然路北边出现了一个小广场，广场北面停着几辆小轿车，轿车旁边有一个拱形大门，门顶有一盏很亮的电灯，借着灯光，看见门两边挂着两幅大牌，右边是白底红字，上写：
中国**陆云地区委员会
左边是白底黑字，上写：
甘肃省陆云地区专员公署一律是庄重的仿宋字，离远望去十分醒目。
拱门里有站岗的卫兵，竹梅没敢靠近，在十多丈远的地方徘徊琢磨了许久，最后决定晚上先住在店里，天亮再去找人。
广场南面街道旁边有一棵大槐树，树下有两间门面，门脑上方挂一个招牌，上写“关家店”，竹梅知道这是一家私人旅店。一个四十多岁的女人站在门口眺望，细眉长脸，高挑身材，涂着口红，头发在脑后盘了个纂儿。竹梅上前问道：“大嫂，店里有没有地方？”
那女人不搭话，借着路灯把竹梅从上到下打量了几遍，思忖道：这女人带着两个孩子，既不是干公的又不像经商的，说是要饭吃的，衣服倒还整齐，要说走亲访友，不该这么晚才来寻住处。手提一个红包袱，多半是从家里逃出来的。
竹梅叫她看得不好意思了，忍不住问：“到底有没有地方住？没地方住我就走了。”