她和小强，再没有别的人。她吓得全身打颤，心里难受，自己问自己：“这是哪里？我到这里来干什么？……啊，我怎么睡着了？”她急忙看输液瓶，瓶里的药剩下一点了，她又看那个指示注射速度的玻璃管，药液还在以不变的速度一滴一滴往下掉。她又看小强，小强呻吟了一下，又安静地睡去了。瓶里的药马上就完了，她把护士叫来，护士又换了一小瓶药液，滴注的速度调得比先一瓶更慢了。这时，天还没亮，护士一脸疲劳，又走了。竹梅的心再也无法平静，她不忍回忆过去，也不敢面对未来，心被紧紧夹在过去和未来两块铁板中间，连气都喘不过来。她就这样一直呆到天亮。
天亮时，医生又来检查，量过体温，烧退了，但由于肠胃发炎，孩子体质非常差，需要输血。医生把这个决定告诉竹梅，竹梅为难了，她带的钱已经用完，现在囊空如洗，在这远离家乡的异地，向谁去借呢？到王专员处去借，也许能借到，但那等于乞讨，她不愿意向人家张口。
吃早饭时，店主和小刚送饭来了。小刚看见弟弟精神萎靡地睡在床上，眼睛睁着，却连话也不说，他逗他，他也不想动。他难过极了，弟弟不再是活泼可爱的小弟弟了，他把橡皮娃娃给他，他抱在怀里，笑了笑，仍不说话。
竹梅鼓起勇气向店主借钱，店主立刻显出为难的样子：“你知道，我不是有钱不借给你，我连米面、柴禾也是凑顿，三两天买一次……”竹梅羞愧地低下了头，她相信店主说的话是真的。店主又提醒竹梅：“你怎么不向他要呢？难道这不是他的孩子？你要是不好说，我一会儿去找他，就说孩子病了，看他怎么办。”
中午，店主又来了，说：“史局长到兰州开会去了，一星期以后才能回来。”
医生又来了，问：“怎么办？决定好了没有？血不能不输，再耽误，责任就是你们的。”
竹梅急得没有办法，输血要付现钱。小刚看着妈妈可怜的样子，赶忙挽起自己的袖子说：“叔叔，抽我的血吧。”医生看他那一副焦急认真的样子，忍不住笑了，觉得这孩子可爱。
小刚的话提醒了医生，医生对竹梅说：“那就抽你的血吧。”
“抽我的血行吗？”竹梅紧缩的眉头一下子舒展了。
“母亲的血当然最好。”医生说，“我只是怕你的身体受不了，看你脸色也不太好。”
“不要说了，快抽吧！”竹梅开始解自己的衣扣。
化验后，300CC血液从竹梅体内抽出，输进小强的血管。
一个星期后，小强出院了，竹梅又病倒了，住了十多天医院。国锐从兰州回来，付了住院费。
但不幸的是，在竹梅返回文川的前两天，小强突然丢了。当时小刚背小强在街道庙门前玩耍，他要小解，在庙内上了厕所，出来时不见小强的影子。他在庙门周围到处找，再也找不见，匆忙跑到店里告诉了竹梅。竹梅在东西两街，甚至整个陆云市区都找遍了，哪有小强的影子？国锐知道后向公安局报了案，也找不到踪影。竹梅捶胸顿足，哭得死去活来……