第二年开春时，玉石镇来了一批休整的解放军，他们是从西北战场下来的。团部驻扎在豫才家的北房里，豫才的母亲和她的校猴孙都搬到小南房里和竹梅挤在一个炕上。
队伍一来，小镇上热闹起来了：唱戏、演电影、扭秧歌……娱乐活动几乎天天都有，解放军和当地群众经常搞联欢。街道上，佩戴着“中国人民解放军”胸章的官兵来来往往络绎不绝。周围农村的秧歌队、社火团三天两头到镇上来为解放军慰问演出。但是，当地群众看不惯解放军的交谊舞，看了的人回去说：“辱人死了，你没见，一个男的把一个女的抱住，在场子里转来转去，我羞的眼睛都不敢睁。没见过，没见过，咱从到世上来没见过……”
小刚玩得一天到晚不回家，和表哥表弟一起出出进进跟着解放军，到街上拾解放军扔掉的纸烟盒。
总之，大人小孩都感觉到世事变了，叫人希奇的事情太多了。一个铁棒棒，前头一个玻璃罩，晚上自动就亮了，能照得很远很远。一个小匣子，里面又住不下人，不知道谁在里头唱呢……没见过，没见过，从来没见过。
在豫才家住的几个军官中，有一个姓王，人都叫他王参谋，他中等个儿，脸面经常修得白白净净，走路说话都显得文绉绉的。听说他是国民党部队的起义人员，这次修整以后，他就要离开部队，到地方去工作。
不知怎的，这王参谋却看上了竹梅，通过打听，对竹梅的情况也有些了解。他暗里对竹梅母亲说过自己的心意，也介绍过自己，说他离家十几年了，当时家里有一个老母亲和一个未出嫁的妹妹，现在家里没有人了。他是湖北人，现在愿意回湖北去，要是竹梅情愿，他就把竹梅和孩子一起领走。
他说话的态度是诚恳的，人看上去也诚实。竹梅的母亲同意，认为这是件好事，不可错过机会。
自从竹梅离婚以来，竹梅的母亲田桂英就一直为女儿的事情操心，有时竟连觉都睡不安稳。冬天夜长，半夜里说着说着就在被窝里和竹梅哭起来，小刚也就跟着哭。田桂英思前想后，觉得再没有这么好的茬口，只是一点，湖北离这儿太远，说不定一走就再不能见面，反过来说，总比在自己眼皮子底下受苦，自己眼巴巴看着无力帮助要好得多，可她不知道竹梅情愿不情愿。竹梅脾气犟，要是她不情愿，谁也没办法。田桂英反复思忖，觉得请别人给竹梅说，要比自己说妥帖些。
一天早饭后，镇上庙滩扭秧歌，人都看秧歌去了，院子里静静的。已经是春天了，这天天气非常好，太阳晒得融雪的地面冒着热气，房顶上阴沟里的残雪也融化了，檐水一滴一滴砸在地上，听得人心里难受。竹梅一手拿着剪好的蓝卡呢布料，另一只手提了个小板凳，坐在北房檐台上晒太阳，给小刚缝一条暖天穿的裤子。人穷了，孩子的穿戴更为重要。尽管母亲说娃娃不饿肚子就行了，将来长大，自己挣，自己穿好的去。从小多受苦，才知道日子怎么过。可竹梅是个争气人，她不愿让别人借着孩子说她。
竹梅从小心灵手巧，描鸾刺凤，绘画绣花，针线活样样都会。这件裤子就是她照着军裤的样式剪的。小刚早就嚷着要穿解放军的衣服，而她现在只能缝得起一条裤子。
她坐在小板凳上，布料放在大腿上，不慌不忙，一针一线地缝，针脚整齐匀称，像在缝纫机上踏的一样，她自己也看着满意。
一条线缝完了，正要穿新线的时候，猛听得大门嘎吱一响，抬头一看，原来是街东王货郎的媳妇，托着一个男孩，笑眯眯地走了进来。竹梅忙起身叫了声：“大姐”，就从东房搬出一个小凳子，并排放在一起，说：“你请坐。”
大姐笑得有些神秘，说：“你我还用得着这么客气，咱在南河湾玩石子的时候你忘了？”
一句话说得竹梅也笑了，她想起那个时候她们都是十一二岁的姑娘，父母亲都是镇上的生意人，她们几个形影不离，经常在南河湾泉坡洗衣裳玩耍，说笑话。镇上有两个善人，一个姓马，一个姓郭，他们吃斋念佛，却都爱钱贪色，人们叫假善人。一次，她们在泉坡下洗衣裳时取笑两个善人。自香说：“哼，马善人——阿弥陀，金子银子许给我。”竹梅又接着说：“郭善人——阿弥陀，十七十八的许给我。”正说得得意，突然咚的一声，一块石子扔在泉里，泉水溅了她们一脸。抬头一看，郭善人站在泉坡上，一脸怒气，手里拿着石子。她们吓得撒腿就跑，洗的衣服也不要了……那些事情现在回想起来，还觉得有趣，马善人郭善人都已经去世几年了。
“忘倒没望，只是不愿想过去的事情了。”竹梅拉过孩子的手说，“这是你跟前的孩子？”
大姐自豪地说：“这是我的老四。”
竹梅笑道：“倒是你有福。”
大姐更加高兴，却又自谦地说：“麦麸，什么福？”又回味似的说：“你记得我当年嫁王货郎的时候，哭得几天没吃没喝。你、我，还有自香，我俩都夸你，说你命好，嫁了个状元女婿……”大姐正说着，却发现竹梅不高兴，才觉得不该这么说，忙转了话题，“听说你早都来了，忙得没时间来看