了，也不用水洗一洗，又塞进怀里了。他看着老太婆的一举一动，心里特别难受，不由得想起自己的母亲，又急急忙忙赶路。
过了溪水桥，要上山的时候，他又渴又饿，实在走不动了。小溪旁边有一眼泉，冒着热气，他想在这儿歇一歇，吃一个玉米面发糕，喝一口泉里冒出的热水，再继续赶路。
小刚刚放下行李，拿出发糕要吃，忽听身后喊：“拿贼！拿贼！”他转过身，只见从山掌上跑下来三四个跟他一般大的男孩，手拿着棍，跑到跟前，把他围住。小刚连声求饶，说：“哥哥们，我不是贼，我是从远路来看我妈的，请行个好，放我过去。”他们中的一个说：“不行，把你的馍馍给我们吃。”小刚说：“我只有这一个馍馍，还要走很远的路呢，饶了我吧。”另一个说：“要不，把你背的毡放下。”小刚哭了，说：“毡是给我妈背的，我家只有这一条毡，可怜可怜我吧。”他们说：“不行。”说着举起棍就要打。小刚心生一计，连忙跪下，说：“我再一次来，一定拿许多馍馍，给你们一人一个。”那几个小家伙才高兴了，其中一个领头的问：“你什么时候再来？”小刚说：“再过两三天。”“好，放他过去。”领头的一放话，小刚背起行李赶快就走，泉水也顾不得喝了，心里说，这才是个鬼地方。
山路崎岖，雪很滑，两边是悬崖峭壁，南河在这里变成了一股泉水，清湛湛的，流在沟底。小刚口渴难耐，但那已经是可望而不可及的了。
走到山顶，眼前是一片开阔地，雪地上有人走过的斑斑脚印，远处传来轰隆轰隆的响声，隐隐约约看见几面红旗。小刚就朝那个方向走去。
他眼前出现了密密麻麻的人群，都在搬运矿石。在这蚂蚁般的人群中，要找一个女人非常困难，更不要说找自己的母亲。
小刚正在为难的时候，山峁上出现了一个人，跳着两只桶，向这边走来，小刚注视着，那人越走越近，小刚看见像个女人，心想，是不是母亲。他心里一阵惊喜，走近一看却不是他母亲，又很失望。那女人拐了个弯，朝另一个方向走了。他跟上去，来到一眼山泉跟前。女人放下担，拿瓢往桶里舀水，问小刚从哪里来。小刚说明来意，女人说：“你跟我走。”小刚一下子高兴起来，等女人把两只桶舀满，他拿起担说：“阿姨，我替你担。”女人接过担说：“你还小呢，这一担水你能跳动！还是我来。你跟我走就是了。”小刚只好满心欢喜地跟在后边，他只盼望早点见到妈妈。
他们来到一孔土窑洞前，担水的女人朝里大声喊：“大嫂子，你后人看你来了！”
小刚还没反应过来，只见竹梅系着围裙搓着面手从里面出来了。一看见小刚，抱住就哭，惹得那女人也落泪。
“谁叫你来的，路这么难走，叫人不放心！”竹梅用围裙揩着泪说。
“你走了，你知道我放心吗？”小刚边哭边说。
“妈，回去！”小刚拉住竹梅的手，央求道。
“我的娃，妈能回去吗？”竹梅伤心地说。
“你不回去，我也就不回去了。”
“你今天不要回去，明日再回，啊！”
竹梅见小刚不答应，又说：“小刚，妈在这里给人做饭，也好，省得在村里受人欺负。”
一听这话，小刚才宽心了，脸上出现了一丝笑容。
“你走了半天路，连饭也没吃，这里有一碗剩下的拌汤，妈热一下你喝。到了饭时再吃饭。”竹梅给小刚热拌汤。小刚看他妈的脸色比在家好一些，他话也就多了，给他妈说这说那。
汤热了。小刚喝了汤，又吃了两个发糕，这时，他才感到全身累得要命，真想在窑洞炕上睡一觉。
晚上，小刚和他妈睡在窑洞里，他回想在家想念妈妈的情景，觉得自己现在就是最幸福的人。
“妈，我不回去了，我帮你做饭。”
“不回去怎么能行？快开学了，你还要念书。”
“在学校天天劳动，能念什么书？”
“不管怎么说，念总比不念强。再说，家里门户也要紧。我在这里还好，你就不用再操心了。晚上把门看好，在家多看看书，听见没有？”竹梅在被窝里给小刚一件一件叮咛，生怕小刚记不住。
天亮了，竹梅又忙起来，烧水，做饭，那位阿姨又忙着挑水，送饭。小刚也给他妈帮忙。
吃了饭，竹梅说：“小刚，你早点回去，再迟了我就不放心。”可是，小刚总是磨蹭着不想走。
竹梅见小刚衣服、鞋都烂了，拿出针线缝补。小刚看着他妈穿针引线，心里一阵阵难受，忍不祝旱：“妈，让我再住一天嘛！”
竹梅停住针线，看着小刚的脸说：“妈也舍不得你走，可现在口粮紧张，你要是不回去，大家就有意见了。”
小刚只好回去。
竹梅给小刚装了几个馍，让小刚把毡带回去，怕他在家受冻。小刚不带，说他背不动，竹梅只好留下，又再三嘱咐他晚上把炕烧热。
“路太远，再不要来看我了。过一段时间要是能