杵在这儿干什么？还不去干活？”
下人们噤若寒蝉，做鸟兽散。而管家何富贵则抚着下颌的山羊胡，望着内宅不住地微笑着。自言自语道：“回来就好，回来就好啊。那洋鬼子的地方，岂是安身立命之所？”
————————————————————————————————————————————
吉林将军署。
长顺摇头晃脑地哼着小曲，说不出的得意。
“大人，您今儿是碰到什么高兴事了？”望着有些莫名其妙的长顺，裴纬有些诧异。
长顺摆摆手，示意裴纬坐下，道：“呵呵，宁之啊，今儿一早接到绍明的电报，说是已经坐上轮船了，约莫着三十来天就能到天津了。”
“诶呀，这可是喜事啊，宁之恭贺大人了。”裴纬一脸谄媚道。
“诶？何喜之有啊？”
“嘿，大人，且不说姑爷一别经年，在那洋夷之地闯出了份大事业。单说这最近几月，领着海外子民告倒洋夷官府，迫使其修改法案，这可是为朝廷挣了脸面的大功劳。想当初，那李中堂都没办成的事儿，姑爷倒给办成了，如今这朝廷上下谁提起姑爷不挑起大拇指，赞一声厉害？”
长顺笑逐颜开，连连推脱：“宁之莫捧杀了那孽障。他不过是有些个鬼门道罢了。”看着长顺的神色，裴纬知道长顺是在这儿显摆，装谦逊呢。心中腹诽，脸色更加谄媚。
“大人，姑爷有本事就是有本事，您莫要谦虚了。如今，姑爷办成了这件大事，朝廷赏赐也下来了。正三品的官职爵位呐！姑爷年方弱冠，他日前途不可限量啊。”
长顺又是一番谦虚，随即，整了整神色，道：“宁之，老夫唤你来，正是为此事。”
“愿听大人吩咐。”
“宁之，绍明年幼，这官场上的诸般事务，半分经验也无。老夫是担心，他日进京，绍明万一不小心得罪了人，这将来为官，可就难咯。”
“大人的意思是？”
“呵呵，老夫的意思是，宁之辛苦一趟。赶在绍明回来前，跑一趟京城，拿着老夫的拜帖走动走动。这一来，上下打理打理，给我那女婿铺铺路；二来么，提前包个寨子，总不能让我那女婿万里迢迢回来，还住客栈吧？”
“大人思谋深远，宁之领命。”
这话都说白了，裴纬哪儿还不明白。三品的官职，说大不大，说小不小，关键得看领什么实缺。要是留在京城，天子脚下，那可就倒霉了。一帮子御史成天挑你毛病，但凡出点错，这官也就算到头了。要是发配到边塞，那也够呛。边疆苦寒不说，赶上没有战事，不出一年，上到皇帝下到百姓，早忘了他何绍明是谁了。升迁，那就更别指望了。按长顺的意思，是将何绍明弄回吉林来。有他照看着，保准没什么事儿。待过上几年，长顺这吉林将军的位置，便顺理成章地让与何绍明。
轮船餐厅里，一众华人聚集在几张桌子前，谈笑着进餐。
玉莲有些落寞地坐在一个角落里，也不言语，默默地吃着餐盘中的晚餐。何绍明不经意地看了她一眼，心中有些慨叹。
官司赢了，玉莲得到了四百美元的赔偿。四百美元中，包括了她死去丈夫的赔偿。没有家，没有依靠，玉莲选择了回国。这个对未来完全茫然的女人，有些不知所措。官司过后，华人们依旧疏远着她，只因为她那不光彩的职业。
玉莲让何绍明想起了莫泊桑笔下的羊脂球，让人看了不免心酸。何绍明知道自己无力改变，因为哪怕是在百年后的社会，这种歧视也会继续存在。有些人，为了一些生存所迫，选择了一份不光彩的职业。之后，无论他们再怎么努力想要重新开始，无论他们做出多么伟大的事迹，人们总会记得他们之前的那一页。那是抹不掉的。
何绍明不住地安慰着自己，自己不是为了改变这个可怜女人的命运而来的，自己要的是，改变整个国家的命运。
想想吧，从一个纨绔子弟，转眼间自己有了偌大的家业。有可爱的三个女人，有庞大的财产，有数不清的支持者，有无数海外华人的援助。这些，都是自己在短短一年时间内成就的。凭借着这些，自己将挥动着渐渐丰满的羽翼，扇出一股热带风暴，改变历史的轨迹。
想到这儿，何绍明豪情万丈。一个男人，注定要背负起一份责任。而自己，则背负着国家民族的命运。五年后，龌龊的日本人会给腐朽的满清，狠狠地一刀；十年后，八国联军会割掉满清最后一块肉；四十年后，又是日本，占领了中国半壁江山，三千万同胞死在了日寇的铁蹄之下。这一切，都需要自己去努力，去争取，去改变。有时候，知道历史的走向，而眼睁睁地看着，无力作为，是最痛苦的事。
渐渐的，何绍明忘记了眼前的可怜女人玉莲。无力作为的时候，选择忘却，也许是人的通性。
十一月三日，皇后号驶入了港口横滨。
港口上一片繁忙，舟船往来络绎不绝，税务官吏驾着小船往来在本就有些拥挤的海面上。码头上，搬运工喊着号