儿就走了呢，结果你……呵呵呵呵。”张佩纶指着何绍明身后的小猫三两只大笑不止。
“幼樵兄，兄弟这差事不容易啊。”何绍明朝西面抱了抱拳：“为了皇上的嘱托，一大早的便把底下人散了出去，这兵员年前就得落实咯。还有这被服器械，一桩桩一件件，哪件事儿不都得兄弟过问？命苦啊。”何绍明做愁眉苦脸状，引得张佩纶又是好一通嘲笑。
良久，张佩纶指着身旁的年轻士子道：“这位是淮地才俊，颇得中堂大人倚重的幕僚，进士杨士骧杨萍石。……这位就不用我介绍了，新晋关东军练兵使何大人。”张佩纶介绍完毕，杨士骧恭敬地对着何绍明就是一揖：“末学后进，杨士骧，见过何大人。”
何绍明赶紧抱拳还礼。这位就是杨士骧，袁世凯接任北洋大臣后，就是他继任了直隶总督。何绍明之所以知道这位，完全是因为这位太怕老婆了，写出了有名的对联：平生爱读游侠传，到死不闻绮罗香。
见罢礼，何绍明便邀着两人进屋一叙。进得屋内，三人落座，宗室贝子凯泰早习惯了端茶倒水的工作，也没了脸色，随意地给三人上了茶。
何绍明泰然处之，那二位可不敢，接了凯泰奉上的茶在手，尴尬回礼之余，面色竟有些惶恐。就连出说中一向放荡不羁的杨士骧也是如此。可见，这宗室贝子的名头还真不是盖的。
何绍明见状心里偷笑，也不点破，开口道：“幼樵兄今日携萍石兄联袂到访，不知可有要事？”
那二人对望了一眼，最后还是张佩纶开了口：“这个……昨日复衡兄与中堂会晤，却是被那武夫给搅和了。好些事儿，都没说到。其实，中堂请您过去，是想问问您的无线电报机，能不能匀给北洋一些？中堂发话了，价钱好说，就是高出市价三成，北洋也是买得起的。”
“不知中堂打算买多少啊？”
张佩纶捅了捅旁边儿因为求人而有些尴尬的杨士骧，杨士骧清了清嗓子，板着脸道：“中堂打算，先购置二十台。”
这李鸿章要买电报机？别说，还算有点儿脑子。知道这玩意方便，尤为适合远距离指挥作战。话说这一台无线电报，售价就是四万多美金，折算成银两可就是将近九万，再高三成，小十二万了。二十台下来二百四十万雪花银子。李鸿章还真有钱，不，应该说是北洋真有钱。
“这个……”何绍明盘算着，究竟要怎么敲李鸿章一笔。脸上故意摆出了为难的表情。
见状，张佩纶又笑着道：“复衡兄，中堂也知道如今这无线电报紧俏的很，这价格上咱们还可以再商量。如今你跟我们中堂同朝为官，以后相互照应的地方多着呢。再者说了，这无线电报工厂，就在你的名下，这二十台，不过是你一句话的事儿。这个忙，你得帮，咱们北洋上下，回头都记得你的好儿。”
何绍明皱着眉道：“幼樵兄，不是兄弟不仗义。虽说这工厂是在兄弟名下，可还有那么些股东呢。当初兄弟跟人家可是定了规矩，兄弟只负责生产，销售的事儿兄弟一概不过问。如今要兄弟坏了规矩，兄弟怕来日那帮子股东找兄弟的不痛快啊。”
杨士骧在旁边儿看着何绍明的表演，忍不住一声冷哼，出言讽刺道：“何大人，您就别绕来绕去了，咱们还是有话直说。您到底怎么个打算，出个价儿，咱们北洋不缺那点儿银子。”
“萍石，怎么跟大人说话呢？”张佩纶出言训斥，转而对何绍明赔笑着：“萍石这人性子急，复衡兄别在意。”
何绍明摆了摆手，思索了半晌，道：“这么着，二十台，兄弟咬咬牙给中堂凑齐咯。这价钱，就按原价，可兄弟有个条件。”
二人对视一眼，张佩纶开口道：“爽快，复衡兄，有什么条件尽管提，但凡是北洋能办到的，咱们绝不打折扣。”
“好，爽快！要的就是幼樵兄这句话。兄弟我不要别的，就想问李中堂要一个人。”
“谁？”
“中堂大人手下的幕僚。”说着，何绍明拍案而起，直直地望着杨士骧，看得杨士骧直发毛后，才露出一抹笑容道：“伍廷芳！”
——————————————————————————————————————————
直隶总督府，签押房。
“他说他要伍廷芳？”李鸿章张大了嘴，端着铁厅牛奶，楞了半天，也没想明白何绍明要伍廷芳干什么。
杨士骧大咧咧地坐在一旁道：“中堂，何绍明就是这么说的。”
李鸿章放下牛奶，抚着胡须，思索半晌，道：“前头，这何绍明打皇上那儿要走了唐绍仪、詹天佑那帮子人，说是手下缺有经验办洋务的人。这后头，又跑老夫这儿来要伍廷芳，这半个北洋懂洋务的人，让他划拉去了一大半，他这不是拆台么？”
杨士骧在旁轻蔑一笑：“依萍石看，这位二愣子练兵使，实在是手底下没人了。今儿下午学生在他落脚处等候，发现整个院子都空了，跟着这位何大人从美国回来的那帮愣头青，有一个算一个，都派了出去。学生琢磨着，这位这么猴急的划