。还有，明日让那些美国佬打上几炮，让新兵见识见识。营地这块也要抓紧……”
说话间，凯泰牵来了马匹，三十几名护卫亲兵也集合了起来。何绍明接过缰绳，想了想，见没什么可交待的了，便飞身而上，策马扬鞭，疾驰而去。
辽阳城。何府。
这是一处四进的大宅。本是当地一名乡绅的私产，上任辽阳知州为了讨好何绍明，便私下胁迫乡绅，生生将这宅子廉价买下来，转送给了何绍明。
内宅里，佩顿一边收拾着行囊，一边垂着眼泪。
忧伤的气氛感染了小安妮，小安妮乖巧地靠在佩顿的腿上，小声问道：“佩顿阿姨，我们是要去找爸爸么？”
佩顿迎着小姑娘纯洁的大眼睛，不知该如何回答。自己这一走，怕是连个照顾小安妮的人都没有了。只是……佩顿叹息一声，抚摸着小安妮的头发，没有说话。
东院里，楞格里急匆匆地走近房门，敲了敲，道：“大奶奶，您快去瞧瞧吧，洋夫人收拾东西要走了！”
“那洋婆子要走？那就让她走好了。放着好好的日子不过，折腾来折腾去的，大半夜的也不让人消停。”
凝香倦怠的声音从屋里传来。一阵悉数声，片刻后灯亮了起来。随即，房门打开，凝香冷着脸问道：“这回又是因为什么？”
楞格里满脸焦急道：“大奶奶，为什么您还不知道？还不就是一个多月没瞧见老爷了么。洋夫人说了，大概意思是‘这老爷把她从美国骗了过来，转过头不管不问的，不拿她当盘儿菜’。气急之下，这就动了走的心思。”
“走吧，去看看。”凝香整理了发髻，便朝西院走去。走了几步，觉着不对，便疑惑问道：“楞格里，瞧不出来，你倒是出息了。我记得年前你那鸟语还说得老爷直摇头呢，这会儿居然能跟正经的洋人说话了？”
楞格里尴尬笑道：“大奶奶，您别抬举我了。我老楞哪儿是说鸟语的材料？这都是洋小姐给翻译的。”
几个月来，小安妮逐渐与众人混熟，日子久了大伙瞧小姑娘可爱，便经常逗弄她。这一来二去的，小安妮的中文倒也说得有模有样。
凝香点了点头，不再多语，快步向西院走去。到了西院，却见乔雨桐早已立在门外。二人四目一对，乔雨桐做了个噤声的手势，指了指里面，低声道：“正哭着呢，还是待会儿再进去吧。”
凝香点了点头，三人随即除了院子，守在门口。
乔雨桐叹了口气道：“姐姐，这小三（佩顿）说起来也够可怜的。大老远的从美国跑过来，爷就陪了俩月，这差事一下来，爷就没了踪影。她一个人连个说话的人都没有，闹起来也是情有可原。”
凝香不屑地嗤笑道：“这爷们儿生来就是往外头跑的，尤其老爷是办大事的人，领了皇差，这少回家是当然的。而咱们女人就该安分在家守着，操持家务。谁家不是这么过的？爷们儿在家守着老婆孩子那叫没出息！女人在家不安分那叫没有妇道。你看看，到底是洋夷，才受了这么点儿苦就吵吵着要回去，老爷就不该找个洋婆子做妾！”凝香是个面冷心热之人。嘴上虽然这么说着，内心里却想着不知何绍明何时归来。
乔雨桐闻言知雅意，当即笑道：“非是妹妹取笑姐姐，这一个多月没见着爷，莫非姐姐心里就不惦记着么？”
凝香被挑破心事，脸上一红，矢口否认道：“谁想他了？怕是妹妹在想吧，姐姐我可一点儿也不想！”
话音未落，就听墙外传来何绍明的声音：“哟，原来不想啊。本打算多待点儿时间呢，得，那我还是赶快回军营吧。”
‘吱呀’一声，院门推开，一身戎装英姿飒爽的何绍明，邪笑着走了进来。
“老爷！”“爷！”二女喜出望外，巴巴的望着何绍明，眼神中说不出的幽怨。
何绍明毫无顾忌地揽过二女，一人香了一口，直羞得二女将头埋在其胸口，这才道：“俩妮子在这儿说我什么坏话呢？得了，回屋等着去，我一会儿就去。”
乔雨桐浑身的柔媚，凝香更是软成了一堆水，含羞应了，旋即恋恋不舍地离开了。
何绍明走近佩顿的屋子，整理了下衣衫，语气温和脉脉道：“佩顿？我回来了，快开门吧！”
‘砰’的一声，房门被踢开，佩顿眼角挂泪，手持一支鸡毛掸子，状若疯虎地冲了出来。“何绍明，你这个混蛋！我要杀了你！”
“诶呀，佩顿，有话好好说！我们中国有句话：君子动口不……诶呀，别咬！君子手口都不动！哎呀，救命啊！”
立在门外的一众亲兵面面相觑，低声问凯泰：“头儿，听声音好像大帅挨揍了？”
凯泰摆了摆手道：“你小子别乱放屁！不该看的不看，不该听的别听。小心让大帅给你发配到炮兵连炊事班去！”
“……”众人可是怕了何绍明的那个笑话，当即面色严肃，装作听不见，标杆一般守卫在门口。
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