文廷式抚须笑道：“大帅不必解说，这兵书战策，下官还是有一些涉猎的。大帅先是放敌酋之女，乱其军心，再用围三缺一，可谓妙计连连呐。大帅放心，下官定会照直去说，必不叫有心人寻了把柄来搬弄是非。”
何绍明笑了笑，仔细打量着文廷式的神色，只见对方脸上挂着微笑，眼神中却别有意味。心下琢磨，这位翰林编修定然以为自己瞧着那女囚貌美，私自收入房中，将自己当成了贪花好色之徒了。无谓地一笑，当下也不做辩驳，道了声：“进城！”押后的一团步兵以及一营炮兵随即缓缓开向朝阳。
此刻的朝阳，北侧的城墙已被炸得几乎成了残垣断壁，纵然是还没彻底倒塌，也是千疮百孔摇摇欲坠。巨大的城门楼子早被炸飞了，掉落下来，堵住了城门。
一个连的步兵拿出了工兵铲，正在缺口处清理着，待何绍明带着后队压上，已经清理出五六米宽的一条通道。这城外一副硝烟弥漫、残垣断壁的景象，城内却也不见得好到哪儿去。
昏暗的天空下，黑色煤灰与白雪混杂在一起、时而飘落着枯枝败叶的道路，一队队衣着整齐的关东军士兵开过去，踩得路面略显泥泞；两侧是黝黑昏暗腐旧不堪的建筑，如今家家紧闭着门户，门前无人问津的积雪告诉人们，此处早已人去楼空；一间双层的酒楼，牌匾碎裂，散落在地上，巨大的酒字牌子随着北风转动着……
何绍明骑在高大的河套马上，看着眼前的一片破败，不禁皱了皱眉头。俗话说：兵过如梳，贼过如洗。这话说的当真有道理，看着眼前的朝阳城就知道了。一群旬月前还是农民的邪教徒，一朝大权在握，第一件事儿便是反过头来对付从前欺负过他们的人。而后，当权者自然志得意满之下，开始搜刮钱财**，手下的兵丁没了约束，只要有三两个带头的，慢慢军纪就会变坏，开始欺压从前同是百姓的城中居民。
农民起义，出发点也许永远是反抗地主阶级的压迫。可到头来，不是被地主阶级篡权，就是自己转化成地主阶级，甚至，杀红了眼的农民军，会变成一群可怕的蝗虫，所到之地，寸草不留。
望着南门一队队被骑兵押送过来垂头丧气的俘虏，何绍明心中只有两个字：可悲。
“凯泰，传令，俘虏中手上有无辜百姓人命的，就地格杀！邪教头目，格杀！其余人等，暂行关押起来。”
“是！”身后的凯泰应了一声，策马直奔南门而去。
转过头来，何绍明又对身旁的文廷式道：“文大人，如今朝阳已下。本帅只通兵事，这安民善后之事，还要请文大人援手。”
文廷式笑着拱手道：“大帅客气了，下官定当妥善处置。”
北风猎猎，空气中的硝烟味渐渐散去。
关东军迅速占据的城门，其余士兵开始挨家逐户地搜索残余的邪教徒。南门，随着最后一队骑兵押着俘虏返回，也宣告了这场战斗的结束。
文廷式到底是文官出身，小半个时辰后，一篇颇有文采的安民告示便贴在了街头巷尾。刚被征募的里正，在几名关东军士兵的带领下，手持铜锣，边敲边喊着安民告示上的内容。城外，没参与进攻朝阳的一个团，也在何绍明的命令下，分成若干股，在向导的引导下，开赴朝阳府各乡梓，肃平邪教残余。
府衙中，何绍明端坐在知府正坐上，瞧了瞧令箭，又拍了拍惊堂木，颇有些赏玩的意味。话说来到这里已经三年了，到得今日才得以见到真正的衙门，这让何绍明很雀跃。
正当此时，亲兵来报：“大帅，城外来了名洋教士，还带着一群信徒，嚷嚷着要见您。”
“哦？”何绍明放下惊堂木，玩心大起，重重拍下：“带过来！来呀，给本官升堂！”
堂下几十几名亲卫极其配合，嬉笑着抄起稍棍，排列两侧，喝道：“威~武~！”
朝阳西北，敖汉旗。
风雪中，一骑白马急速奔驰着，马上的骑士，一身绿色关东军军装，身后披着白披风。一阵北风吹过，将骑士的皮帽吹落，露出一头黝黑的秀发随风飘舞。
骑士却不光不顾，只是不停地策马扬鞭，口中呼喝着，直奔不远处的敖汉旗而去。
“站住！”
突然，从道路两侧的树林里，冲出十几个衣着混乱，头裹红头巾，手持刀枪棍棒的汉子，拦住了来骑的去路。
骑士一勒马，白马人立而起，长嘶一声，这才停下。
杨紫英柳眉倒竖，打量了下眼前的十几人，厉声道：“滚开！姑奶奶有要事要见我爹，别挡了姑奶奶的去路！”
“哟，原来是大小姐，失礼失礼了。咱们也是领了教主的命令，在此盘查过往行人，大小姐莫怪。”
那十几人中，自有认得杨紫英的，眼见白马戎装的骑士，正是教主杨悦春的女儿杨紫英，也顾不得询问杨紫英那身怪异的打扮，不敢怠慢，急忙分出几人，引着杨紫英直奔敖汉旗贝子府而去。
贝子府内。
一身龙袍，头戴着五色巾的奇怪帽子，面向颇有些仙风道骨的杨悦