一八九一年十一月十一日。
何绍明率关东军率先赶到乌丹城。与此同时，北路的叶志超左宝贵因没有遇到像样的抵抗，也在当日抵达乌丹。西路的蒙古联军以及南路的聂士成、裕禄等军，也在两日间相继抵达乌丹。
一时间，小小的乌丹城被四路大军，总计六万多兵马包围起来。
话说这何绍明为什么不抢在各路联军抵达之前，抢先攻城呢？以他关东军的火力，一番炮火之下，即便是再坚固的城墙也承受不住。随后大军压上，便可平定乱局，夺得首功。何绍明没这么做，原因是，就在抵达乌丹当日，他收到了辽阳的一封电文。
电文很简单，就几个字：“刀砍地头蛇。”却是失踪了将近一年的师爷裴纬所字。
“刀砍地头蛇……前一句岂不是‘枪打出头鸟’？”何绍明略一思索，便明白了其中的含义。自打他归国以来，携废《排华法案》之威，强势进入朝局，颇得帝党推崇，更是引为光绪的亲信。表面看起来风光无两，可别忘了，帝党不过是一群没兵没饷的清流而已。而后党则依靠着西太后的手腕，内有满洲亲贵把持要害部门，外有北洋海陆大军在扶持着，真正的实权派都在那边儿呢。
以慈禧的手段，能眼见着身为光绪亲信的何绍明这么快就窜起来么？尤其是何绍明手中还握着实力强悍的关东军。莫说慈禧了，就是后党的那些满洲亲贵们，怕早就开始盯着他何绍明了。但凡有一个不小心，罗织个罪名，何绍明眼下未成羽翼，便得乖乖地走人，离开关东军，给他人做了嫁衣裳。
什么叫不小心？就说眼下，几路大军讨伐金丹道，前有蒙古王公的蒙军、察哈尔练军、裕禄的奉天练军，后有北洋的淮军，唯独就何绍明这半路杀出来的关东军功劳最大。破东土默特，下朝阳，取敖汉，连金丹道的老巢都给端了。眼下再率先取了乌丹，这功劳其他人看着能不眼红？
暗地里只需给后党捎个话，稍微夸大下关东军的战力，后党还能坐得住？能眼睁睁看着帝党坐大？到时候，肯定上蹿下跳让何绍明挪窝。
何绍明思索了半晌，他的目标可不是为什么劳什子帝党争面子，他一手建立的关东军，可是为了日后那场决定国运的战争做准备的，万万不可折在与后党的政治扯皮中。想罢，当即下令，全军围城，等待各路联军到达。
“大帅，卑职不明白，为何围而不攻？咱们关东军的实力，只消一通火炮过去，这乌丹一早就下了。”传令回来，凯泰有些不情愿地说道。
何绍明眼睛一立：“哪儿那么多废话？军人的天职是什么？”
闻言凯泰一挺身子，朗声道：“是！军人以服从命令为天职！”说罢，乖乖立在何绍明身后，不再言语。
凯泰不问了，旁边儿的文廷式抖了抖衣袖，面有疑虑，拱手道：“何帅，下官也同有此问，为何大帅不下令攻城？想来凯泰贝子的话没错，以关东军的火力，万炮齐发，不出一日，这乌丹便可下。”觉着自己一个下官如此问话有些不妥，随即温和了面色，带着微笑补充道：“想来大帅必有其他思虑，下官一介文人，不知兵事，失礼了。”
何绍明敢对凯泰一个贝子吹胡子瞪眼，可不敢跟文廷式打马虎眼，背转了身子，思索半晌，这才道：“文大人，不是本帅不想，而是旬月来连番征战，一是士兵疲乏，不堪征战；二是这大雪连天的，辎重补给颇为不易。如今粮草还好说，多亏文大人奔走，各地王公贡献了些。而弹药……实不相瞒，如今全军弹药只有半数。本帅怕急功近利，万一攻不下乌丹，我军弹药告馨，到时候可就要跟那帮匪徒拼刺刀了。文大人您也知道，咱们关东军就仗着火器犀利才得以连番取胜，若是以己之短攻敌之长，恐怕会吃败仗啊。”
文廷式一想也是，自打过了朝阳，这补给就跟不上了。粮草还可以在各地征发，可弹药却一直没上来。当下也点头唏嘘一番，只说要给朝廷发电文，催促多发民夫，尽快押送弹药过来。
安抚了文廷式，何绍明望着还算高大的乌丹城，看着那些歇斯底里，发了癔症一般上蹿下跳的金丹道教徒，眼神中全是轻蔑之色。“且放你们一马，待各路兵马一到，便是邪教的末日！”
此时，正在指挥安营扎寨的秦俊生，忙里抽闲，同样望着乌丹方向出神：“你在乌丹么？”
乌丹城内，如同心有灵犀一般，囚困在房内的杨紫英猛地抬起头，目光炯炯，望向窗外，似乎透过了薄薄的窗纸，透过了无数的房屋，透过了深厚的城墙。渐渐朦胧了双眼，露出一抹凄迷的微笑：“当官儿的，你终究是来了……”
幽深的宅院，厚重的城墙，阻不断那一缕情丝绵长……
乌丹城一所关帝庙内，头戴五色巾，身披黄袍的杨悦春此刻正闭着眼，跪伏在关公神像前，口中念念有词地嘟囔着什么。身旁，二十几名女护法两侧排开，面色整肃。而在他身后的李国珍则神色有些焦急，身子不住地来回晃动着，几次欲上前询问，却害怕扰了杨悦春聆听满天神佛的旨意，只弄得铠甲哗啦啦直响。
良久，