慈禧为了安心过寿辰，一面儿遣了奕劻紧跟着各国公使，催促调停；一面儿又想起了圈禁在家的鬼子六，连番下旨意，请鬼子六进宫拿主意。方今天下，熟悉洋务的除了北洋李鸿章，也就这位鬼子六了。此时，慈禧只有放下忌惮之心，找这位六王爷商议了。
京城风潮涌动，北洋上下也是一片扰攘。
“中堂回来了！”
一嗓子喊出来，签押房内一众幕僚呼啦啦都站起身来，朝门口迎了过去。一瞬间，便将刚刚从英国领事馆归来的李鸿章围了个严严实实。
“中堂，英国领事怎么说？这调停到底行不行啊？”
“小日本欺人太甚，中堂，咱们还是打吧！”
“方伯谦见死不救，临战逃脱，中堂，必须严惩！”
“朝鲜牙山还有咱们四千兵马，如今孤悬海外，中堂，还请您尽快拿个章程出来！”
“中堂，上面可盯着呢，日本气势汹汹，咱们这会儿要是怂了，可不好跟上面交代。”
“打什么打？大炮一响黄金万两！银子呢？饷呢？一旦开战，募兵要钱，军火、粮饷、筹防……哪样不要钱？北洋今年的进项一早就花光了，还从各处预支了不少，战事一起，这银子从哪儿出？朝廷不给银子北洋怎么打？”
“小日本到底想干嘛？难不成真想把咱们打趴下？中堂，可从驻日领事馆那儿得了消息？”
签押房内，幕僚们一阵乱哄哄的声音。自打牙山噩耗传来，各处电文请示，雪花一般扑向这块几间大的房子，直奔年过古稀的李鸿章而来。
没有战事的时候，一切都好说。一旦战事起了，才发现诺大的北洋上下千疮百孔，到处都是窟窿。这会儿朝鲜驻扎了将近四千名淮军，全靠着海路补给。如今丰岛一战，彻底断绝了海上补给线。北洋水师，更是龟缩黄海北部，只能看护住渤海门户而已。最要紧的是，事到如今大清上下没人知道小日本究竟打的什么主意，又为此做了什么样的部署。只知道日本舰队已经开赴朝鲜，陆军一个混成旅团驻扎龙山，时刻威胁着北洋四千兵丁驻扎的牙山口。日本人断绝了几个领事馆与大清的通信，现在连封电报都发布出来。
李鸿章面色阴沉，一言不发地走向首席，坐了下来，就任由着下面人吵闹。这会儿，李大中堂也是头疼的紧。方才走访英国领事，又得到了模棱两可的回话。‘各国均对日本开启战端一事表示谴责’‘五国将联合调停，这是眼前将事态控制住的最好机会’‘我国政府对于日本袭击英国商船致使多名英国人遇难一事表示愤慨，如日本不克制，继续挑衅，则一切后果由日本承担’这些话表面上说的漂亮之极，初一听闻，老李自个儿也以为调停就在眼前了。剩下的，上了谈判桌，就是他的拿手好戏。可李鸿章万万没有想到，几天过去了，收到的却是日本拒绝调停的消息。难道，这战事真的不可避免了？
李鸿章心理面清楚的很，如今的大清和他的北洋一样，承平的时候还能勉强维持个架子，大家做一天和尚撞一天钟，强撑着最后的体面。一旦狂风袭来，才愕然发现这房子原来是纸糊的！如今的大清，从方方面面来看，都没有进行一场国战的准备！
最要命的，现在所有的责任都压在他老李一个人的身上。后头，牵扯着朝廷里各种势力的纷争，一个处置不好，他老李就得当替罪羊，苦心几十年建立的北洋也得灰飞烟灭，画作泡影！
下面吵闹声越来越大，听得李鸿章青筋暴起，骤然喝道：“吵吵闹闹成何体统！”
李鸿章身居上位几十年，这涵养工夫早就修炼得炉火纯青。此时骤然发难，吓得所有人都是一愣，而后便是噤若寒蝉。一众幕僚都是跟了李鸿章多年了，太熟悉他了。上次发这么大脾气，还是在攻发匪老巢的时候，算算已经几十年没见了。
满屋子一时间可闻针落。李鸿章喊出那么一嗓子，似将多日的憋闷之气全都发泄了出来，随即整个人如同泄了气的皮球一般瘫坐在那儿，良久，这才强打着精神道：“记录：第一，严催朝鲜北路进兵，先进平壤以遏敌谋。让马玉崑和卫汝贵先后进兵，以资进剿。剩余盛军分批轮渡牛庄，加紧行军，驰援平壤。”
“第二，倭人狡谲，各口有人改装侦探，用洋人密码通电，大碍军情。若专禁倭电，仍可托名他国人传递。自应照公例禁止一切密报。”
“第三，给总理衙门拍电报，就说自五月初至今，日派奸细二三十分赴各营各处侦探，并有改装薙发者。狡诈可恶！拟令出境，以杜诡谋。如再有影射奸探，即行查捕。是否，乞速核示。”
“第四，虑威海南太敞，日多诡计，设黑夜以雷艇入袭，恐自扰乱。勘电拟令定、镇、致、靖、经、来六船暂赴旅泊，丁汝昌在威照料布置水雷及制挡雷链、木桩、鱼网等件，所筹甚是，应即照办。但嘱其六船到旅后，晓夜仍须防备。德税司条陈南口宜添制挡雷铁链、木桩，中系大船，令罗道电商，可参酌妥办。大铁链旅坞尚多，可借用。余需费若干，核实开报。”
一口气将所能想到的对应最