又过了几日，元宏却毫无预兆地来了。
室内暖融融的，他的背影之后或许也还是温和的笑。我一时便有些恍惚，立了片时，直到他转首问：“为何不坐？”这一问，岁月倏然倒退到数年前，仿佛他的话语中仍有残余的温度。
我终于在远离他的另一张榻上坐下了。他并不觉得意外，我窥视他的神情，心内却是一震。他瘦削，眉宇间的萧瑟中，纵使固有的威仪也不能掩饰他的颓然和倦怠。而今日，他眸中甚是安宁，他问：“你何以桀骜至此？”我低头，轻声道：“不过想见恪儿，以及陛下一面。”他似乎笑了：“也罢，算作诀别。”我顿时失神，为“诀别”二字，亦为他这一语间的绝望，心中辗转。
“你是真的爱恪儿么？”隔了许久，他问得有些犹豫。我深深颔首，看出了他压抑的疑窦，索性直言：“那么，陛下信不信……文昭贵人的死与臣妾有关呢？”我自自然然地问出口，他反而局促不安起来。
他必不愿相信，但我却不必再瞒他了。于是又问：“王遇大人的话，陛下信么？”他微惊，但并不问我何以知之，却看着我的眼睛，惘然微笑：“我不信。”我心知他不会真的不信，却为这一语而潸然泪下。
我说：“那么，恂儿呢？”他蓦然变色。我又说：“贾尚和李彪，一死一废，皇上难道不是故意的？”他的面容终于有了抽搐的痕迹，似恨，似怨，似怒，又似不忍，他急促地叫道：“妙莲！”我一怔，目不转睛地望着他。
“我只想知道，若你与彦和清清白白，他为何不告诉我，他曾去送你，他曾在冯家与你相见？你又为何不告诉我？”
竟是这一问。我一时也默然，却见元宏眼中静如死灰，又隐约有着期待。他想知道原委，而他必然知道这会是令他痛苦的回答。我到底说了出来：“因为你是皇帝。”很轻很轻的一句，却霎时掩盖了一切细微的声响：风声、草动、花落，一切都听不见了。只有那一句是那样的清晰。
因为你是皇帝。只有说这句话时，我才敢看着他的眼睛，一字一字。他终于笑了，怆然，而又豁达。他甚至轻轻拊掌，微笑感叹：“原来如此。”仿佛是困惑多年的疑问，终于有了答案。他轻轻地舒了口气。而他的笑，也渐渐有了些荒诞的味道。他说：“妙莲，那么，我们走到这一步，是不是也因为我是皇帝？”
这句话，尖锐的棱角，刺痛了彼此。我无法回答，他亦无法回答。默然相视，然后，他说：“朕以前说过，希望再有二十年，五年经营洛阳，五年征战南方，五年稳固天下。还有五年……”顿了一顿，他苦笑道：“如今看来，这二十年都是奢望。”
我心中一痛，冲口而出：“陛下的病，可大好了？”他愕然，半晌方道：“朕翌日就要去悬瓠。”这一去，就是永别了！我心中一片冰凉，竟是前所未有的惊恐，不觉失声：“不！您不能去！”他怔住了，不置信地望着我。我缓缓跪下，顷刻间已泣不成声：“陛下，您的病……您不能亲征，倘若是因臣妾之故，请赐臣妾一死，臣妾绝无怨言……”
“不，你不能死。”我听到他清晰而冷静的声音，“你依然是我的皇后。”我大惊，终于精疲力竭地跌坐在地上。他忽然向我伸出手。我迟疑，不敢抬头看他，但他的手却固执地停留在我面前。我瑟缩着，终于颤抖地伸出手将它握住。他轻轻地将我挽起，力道温和而又恰到好处。我泪流满面，为他掌心陌生而稀薄的温度，却没有勇气再看他一眼。
他正色道：“你依然是我的皇后，不会改变。但有生之年，亦决不相见。”后一句，决绝的分量更甚于前者。他眼角晶莹的一点，于瞬目间已被悄然抿去。这亦是他作为君王的尊严。
最后，他说：“我明日去悬瓠……”我怔怔地望着他，因此刻的处境而惘然无措。他懂得我的心思，于是轻轻地说：“只要我知道洛阳有你……”他骤然委顿，然而委顿中依然有着坚忍的力量。
他离开洛阳的时候，是太和二十三年的阳春三月。
春日迟迟，桑落酒还未酿好呢，却已仓促地走到了尽头。他说过，若再给他二十年，用五年经营洛阳，五年征战南方，五年稳固天下。还有五年，与我日日相伴……
然而，我们都没有这样的福气。四月，中书舍人张儒奉诏征太子前往。我心知他已经不在了，震惊不过是刹那，更大的悲痛却没有出口。我知道我这一生都无法再补偿了。这一刻，才是真正的绝望和无助。原来他一离开，我生命中赖以维系的东西，彻底被抽空了。
四月叮喝，元恪在鲁阳城即位。
新皇帝的车驾还未抵达洛阳。我却等来了一杯椒酒。长秋卿白整奉酒上前，不带任何表情地陈述道：“彭城王、北海王传皇上遗旨，请皇后饮此酒。”我心中一惊，急问：“新皇尚未返京，何以彭城王会在洛阳？”白整说道：“御驾尚在途中，彭城王单骑先行，传先皇遗诏。”一晌默然。朱漆殿门紧闭，铜环寂寂，他……是否就在门外？
白整又道：“御驾不日便可抵京，请皇后在此之前……”我凝望着晶莹的液体