自从竹梅领孩子去陆云以后，她母亲就白天愁，晚上想，抽签问卦，求神许愿，希望在神灵的保佑下，母子能平平安安地去，平平安安地回来，更乞求神灵保佑，使国锐能回心转意，不要和竹梅离婚，让他们家庭团团圆圆，这是再好不过的了。
这天 ，她又一个人悄悄去关帝庙烧了香，回来刚坐在炕上，忽听大门口有喊叫之声：“婆！我回来了！”
她正要下炕，小刚已经跑进房子，站在她面前，好像几年没见似的，张开两只胳膊扑在他外婆怀里。
小刚自从断了奶，多时就住在外婆家，和表兄弟们一块玩耍，有时家里来人叫也不回去，久而久之，外婆家就成了他真正的家。外婆爱他，胜过爱自己的亲儿孙。
一看见小刚，外婆脸上的愁云顿时一扫而光，把小刚抱在怀里，亲小刚的脸蛋，问：“我的刚刚，你一个人回来了，你妈呢？”
“我妈还在路上走呢。”小刚搂住外婆的脖子，撒娇地说。
“你爸和你一起回来了么？”外婆拐弯抹角地问。
小刚摇头说：“没有。”
“他送你了没有？”
“没有。”
外婆心里凉了半截，她再没往下问，牵着小刚的手，往门外走。
这时，竹梅正迈着沉重的脚步，行进在车站通往娘家的街道上。她怕熟人看见要搭话，用纱巾包着头，不敢左顾右看，低头只往娘家走。
暮色昏沉，街上熙熙攘攘，小贩叫卖声不绝。
“哎——热包子！”
“来呀——扯面，一角钱一碗！”
竹梅肚腹空空，两腿发软，心乱如麻，没了主意。
一离开陆云市，她就一直在筹思，回去以后，她和小刚应该在哪里安身。
按理说，她应该回史家庄去，那里有土改时分给她的土地，那里有她和孩子的家。可现在她不想进那个家门，一进那门，她心里就难受，就由不得要回想过去的事情，而且跟阿公阿家住在一个院子，出进都很不方便。她现在最需要的是忘却，在忘却中让自己心灵的伤口慢慢得到愈合。对一个刚刚离过婚的女人来说，娘家就是她最好的避难所，最好的安身之地。好在玉石镇离史家庄并不远，也能照料她的土地，她在路上就这样定了。
可是，一走进玉石镇的时候，她心里又踌躇起来。娘家也是一大家口人，仅仅靠一盘水磨和哥哥每个月四十多元的工资维持生活，自己和小刚一去又增加两口，这日子能维持吗？国锐和她没闹离婚的时候，娘家也时常得到国锐一些好处，而现在自己完全成了娘家的累赘，娘家人能欢迎自己吗？即便母亲没说的，兄嫂能没意见吗？她脚步不由得放慢了，两腿感到发软。
好在母亲亲自到路上来接她了。母亲一手拎着小刚，一手拄着拐杖，迈着小脚，趔趄地朝她走来。一看见母亲，她灰冷的心突然感到一热，同时又感到万分的委屈和难受，她想对着母亲大哭一场，把心里的苦水全倒出来，让自己好受一些。可她强忍住了，因为这是在大街上，她强装笑脸，含泪叫了声“妈”。
母亲转过脸去，用袖口擦了下泪，回过来头来问：“小强呢？”
一提起小强，竹梅再也不能抑制自己，在大街上抱住母亲大哭起来，惹得街上的人都看她俩。有的女人跑过来劝慰：“这女人你是咋了？甭哭了，赶紧回去！”有人从旁边打听这女人为什么哭，结果竹梅身边围了许多人。
“你把小强留给人家了？”母亲显出惊异的神情问。
“小强……丢了……”
“丢了？！怎么会丢呢？”
“回去再说。”竹梅看着围观的人，强止住泪说。
“那短寿的不得好死。”人群里知情的人在骂。这显然是在骂国锐，竹梅听着心里不好受，搀着母亲说：“妈，快走。”
一到家里，竹梅把小强的事情从头到尾说了一遍，母女俩又痛哭了一场，小刚也跟着哭。
一会儿，竹梅的嫂嫂和侄儿们都进来了。聪明的嫂嫂从婆婆和竹梅的脸上已经知道了事情的端底，她没有再细问，只是安慰了竹梅一番，就进厨房做饭去了。
趁房子再没别人，母亲又劝导竹梅：“可怜的娃，你跟小刚能平安回来，这就好。过去的事情就让它过去，再不要提了，老天爷会睁眼的。你就和小刚好好过日子，算走算看。”
竹梅点了点头。
小刚一见表哥表弟，又转悲为喜，亲热得不知如何是好。他用手比画着讲述他在陆云的见闻，脸憋得彤红，却又说不清楚：“陆云，真美……真美……街那么宽，那么长……人，多得很多得很……电灯——没见过吧，可亮可亮啦！还不用洋火点，一拉，就着了，再一拉，就灭了。小娃没大人领，可不敢到街上乱跑，跑迷了，就找不到家了……”，表哥表弟眼瞪得圆圆的，越听越莫名其妙，只恨自己没得去，不住的咂舌叹气。
“回来带什么好玩的没有？”方方哥问。
“没有。有一颗皮球，后来丢了。