第二年秋季开学，学校决定，让史小刚和另外几名高年级学生，从史家庄初小转到文川县东川小学去上学，并且跳一级，直接插入三年级。当小刚把这一喜讯告诉他妈的时候，正在擀面的竹梅扔下擀面杖，把小刚抱起来，亲着小刚的脸蛋说：“我小刚给我争了一口气。”
小刚永远不会忘记他第二次踏进东川小学大门时的激动心情。三年前，他和他的小伙伴们来到东川小学报名，学校因他年龄小没有收。他本来应该比他的小伙伴们低一级，他却用两年的时间把这一年弥补上了，他感到非常自豪。
和简陋的史家庄小学相比，东川小学简直是另一个天地。
庄严的校门坐落在铁道旁的一块高土掌子上，俯视着下边经过的一列列火车，使人感觉到这块偏僻的地方直通祖国的心脏，连接着天南海北四面八方。校门顶上悬挂着一块黑漆木匾，横书七个嵌金大字——文川县东川小学。
使他感到更新奇的是，校容和他两年前来时大不一样。这年暑假，学校对校舍进行了维修，同时增盖了两间新教室。校门两侧的墙壁用白灰粉刷一新，办公室和教室全部安装了玻璃，光线明亮。
从简陋破烂的史家庄初小来的小刚，一走进这所文川县有名的学校，顿时眼目一新，境界开阔，不由从内心发出赞叹。
小刚插在三年级甲班，这是一间门朝东的教室，离水房和教务处都很近，门前几棵冬青树，枝叶苍翠。小刚年龄小，个子低，坐在第一排，他头一偏就能看见碧绿的冬青树，麻雀、斑鸠常站在树枝上伸长脖子向教室张望，小刚对这一点非常满意。上课时，他听讲的注意力常常被鸟儿吸引到教室外边去，他的心随着它们在蔚蓝的天空自由飞翔。
小刚印象最深的是上第一节语文课。预备铃一响，全班同学都自动起立，等老师上课（这是小刚第一次遇到。他们史家庄初小的老师上课时，学生从不起立，直吵到老师进教室才安静下来）。第二次正式上课的铃声一响，老师庄严地走进教室，给同学们还礼，学生自动坐下。这时，教室里鸦雀无声，连老师放粉笔的声音都能听见。学生都以期待的目光注视着他们的老师。而他们的语文老师——也是他们的班主任，是一个十七八岁小伙子，看上去和他们班的大男生一样大。小刚感到十分惊奇：他会上课吗？他竟然能说一口流利的普通话，这一点对小刚的第一印象特别好。
“新同学可能不认识我，我名叫姚东顺。”他在黑板上写下自己的名字。
小刚知道，这话是对他说的。他不理解：老师怎么还将自己的名字告诉同学？他们村的史老师从来不让学生叫他的名字，谁叫就挨板子。
“今天我们学习第二课——《牵牛花》。”姚老师转过身，在黑板上写课题。他的粉笔字写得非常流利，字迹优美，正像他本人的外表一样——干净、利落、精干，圆圆的笑脸带着一种孩子气。
“牵牛花我们也叫它串子莲，它的花形像喇叭，有粉红色的，有紫蓝色的。”
听姚老师这么一说，有些同学拍起手来了：“就是的，蔓子可长了，我们家里也有……”
姚老师从教案里拿出一张牵牛花的图画让同学们欣赏。然后又说：“同学们，假如你们是一棵牵牛花，你们每个同学都是这花蔓上的一朵，你们会想些什么呢？会谈话吗？会做梦吗？好，现在你们看着课文，听我朗读：
“天快亮的时候，牵牛花骨朵儿在轻轻地谈话：‘天快亮了，太阳快出来了，不知道太阳是什么样儿，想来跟落下去的月亮差不多。’……”姚老师用抒情的语调慢慢地读着，读得那么意味深长，真像牵牛花在悄悄地谈话一样。小刚从来没有听过这么好的朗读，这声调好似涓涓的流水，又似濛濛的细雨，滋润着小刚的心田，使他深深地爱上了牵牛花——这一很普通、生命力很强的蔓生植物，也激发了他童真的想象力和对美好生活的热爱。学着姚老师的语调，他自己给自己朗读，自己品味，觉得特别优美。
这个学校的每一门课都有专职老师，不像史家庄初小，所有的课都由一个老师承担。
期中测验的时候，他的成绩很差，语文得了3分，算术只有2分（当时学校实行5分制）。他不敢把自己的试卷展示在课桌上。班上同学开始对这个新同学投来轻视的眼光。抱怨声也传进了小刚的耳朵：“要不是他拉我们的成绩，我们班准超过乙班了”；“看样子挺聪明，才是个草包”……从这些抱怨声中，小刚感觉到全班学生的集体荣誉感特别强，自己仿佛是一个外星人，人家不承认他是这个集体的一员，使他感到非常孤单，同时产生了一种精神压力。唯一使他感到安慰的是他的姚老师对他还是那么亲切，和他谈了话，鼓励他加油。小刚知道，三甲班是全校的优秀班。学习成绩是班级评比的一个重要条件，自己没有为班上争光，反而拉了后退，这多么丢人！强烈的自尊心和责任感迫使他下了最大的决心——赶＃蝴认为自己学习差的一个重要原因是二年级的课程没有学好，因为他跳了一级，而且他们以前所用的多是自编教材，东拼西凑，内容之间