史清哲接到信的第二天，张灵芝也收到史国锐的一封信。
史国锐离开陆云市以后，张灵芝很快就搬出专署厕所旁边那间低矮潮湿的小窝棚，在市上另租了一间房子居住。那房子在离军分区不远的一条深巷里，陆云市这样的小巷比比皆是。这个住宅是军分区许德胜为她选定的，每月二十元的房金由老许支付。张灵芝每月三十八元五的工资暂时付不起这房租。现在张灵芝的父亲、姐妹不会再到陆云来看她了，知道来也得不到什么好处。人世的炎凉常常使人感到惊奇，骨肉之间也是如此。其实张灵芝也害怕他们到陆云来，现在不再是过去扬名显贵的时候了，来了反使她捉襟见肘。久而久之，甚至连信也懒得通了。
许德胜倒是经常来，有时一天要来几次。幸亏街坊邻舍不知道他俩之间的暧昧关系，有人还以为他俩是合法夫妻呢。
过去史国锐在陆云时，他俩就密来暗往，藕断丝连，现在更是无所顾忌。张灵芝虽说有丈夫，而实际等于守寡，她各方面更需要许德胜的帮助，尤其是生理上的干渴。许德胜要是一天不来，张灵芝就六神无主，连饭菜也尝不到滋味，见什么都不顺眼，只想发火；许德胜一来，暗淡的房子一下子明亮起来，充满阳光。她脸上的愁云立刻消散，精神振作，容光焕发，整衣搽脸，给老许端水沏茶。时间一久，她预先能知道许德胜什么时候来，就已提前做好准备，只等他来。要是时间过了不来，她就坐卧不宁，心烦意乱，甚至几次出门观望。
许德胜的妻子是个农村妇女，身材矮小，模样平常，近年又是半病身子，语言迟缓，行动乏力，在**方面也不怎么体贴丈夫，对丈夫的行踪更是不闻不问，她觉得像她这样一个瞎字不识的半病人，能有一个干公事的丈夫就满足到顶了。她只盼望她的身体能快点好起来，给老许生个顶门杠儿子，就死也瞑目了。偏偏一连生了三个都是丫头，生一个病一场，就这样把身体慢慢拖垮了，百药吃遍，只是不见好转。她在市中心医院做过一次全面检查，才知道她肝肾都有毛病。最近又检查了一次，医生还说她患有胆囊炎。出医院门时，她难受得哭了，说：“世上的病莫的叫我害全了？”想住院，医生说慢性病不需要住院，她只好在家服药调养。中药也吃，西药也吃，一听说哪里有个名医，就赶去就诊，回来各样药提一布袋，吃了就是不见明显效验。人倒是越来越黄，越来越瘦。针也不停地打，两半个屁股扎得如纳过的鞋底一般，不好扎了。她一方面为自己的病担忧，认为自己命薄，另一方面又觉得自己对不起丈夫，常常暗自落泪。许德胜这人也怪，他在外边另有新欢，在家却又非常体贴自己的老婆，在老婆面前不说一句重话，倒水端饭，百依百顺，方方面面尽量满足老婆的需要，使得老婆心里更加过意不去，常在人前夸自己的丈夫说：“我的老许对我比我的丫头还好，只是我命不好，我亏欠了我丈夫，下一世我再能给他当老婆就好了。我常想，要是我死了，我老许会伤心死的。”
张灵芝这人长条身材，瘦不露骨，皮肤细嫩，面色洁白，像个水葱似的叫人羡慕。许德胜有这样的姘头，早晚受用，真是美不胜言，哪里还有闲工夫惹老婆生气！许德胜像个蛮牛，腰粗个高，脸面似盆，军分区的酒肉荤素养得这样一条汉子，难道只为了这般用场？史国锐难道比不上许德胜？张灵芝偏看上这样一条莽汉，人世间的事情该怎么说呢？
最近两个月，许德胜的爱人住院了，市人民医院就在张灵芝上班的粮店对面。许德胜早晚去医院伺候老婆，与张灵芝幽会更是方便。张灵芝也厚着脸皮去医院看望老许的老婆，称她为大嫂，老许老婆不知道哪来这么个妹妹，不问因由，倒是感激不尽。
史国锐的信是张灵芝在上班时接到的。当邮差把信递到她手里时，她一眼就看出是史国锐的信，便愤愤地把信揉成一团，塞进口袋。却早被旁边的好事者发现，故意笑呵呵地问：“灵芝，是国锐的信吧？”
灵芝忙掩饰说：“哪，是家里来的。”
另一个男职工也凑热闹，说：“打赌，我当保人，二斤点心，敢不敢拿出来让大家看？”
灵芝的右手在裤兜里把信攥得紧紧的，故意打岔说：“听说今年的春节供应取消了，难道春节不过了？”说完，到柜台前边去应酬顾客。她内心感到十分酸楚，自己真好像低人一等似的，同时，也更恨国锐不争气。
等到下班，回到家里，她才将国锐的信拆开：
灵芝：
分别才三个月，但像过了数年似的，我非常想念你和孩子。身陷
囹圄，身不由己，相隔千里，夜梦萦回，涕泪沾襟，万分悲伤。这一
飞灾横祸既是对我的考验，也是对你的考验。现在家中之事，全由你一
人操持，既要顾里，又要顾外，还要忍受环境的压力，你的日子比我更
难过。每想到此，我心里就非常不安，考虑你比考虑我的时间更多。你
千万要经受得住考验，和涛涛相依为命，安心度日，少与外人接触，等
候我来。我方三十八