“开饭喽！”一个年轻而过早发胖的炊事员站在伙房门前的场地上，用长把铁勺敲着饭桶高声叫喊。他身前墩着两桶玉米面稀粥，正冒着白气。另一个炊事员扣着白工作帽，挑着一担稀粥从伙房出来。
蜷缩在帐篷里的右派分子一听到喊声，饿鬼一般从帐篷里蜂拥而出，拿着碗筷在饭桶前排队。看守人员手持钢枪，站在场地周围，注视着他们的一举一动。
这已经到四月底了，迟到的春风把河西走廊的杨柳吹绿了，酒泉地区长城国营农场却依然是一片荒凉。地面虽然解冻了，却看不到一株绿色的树木，找不到一棵苏醒的野草，劳教的右派分子依然穿着臃肿的棉衣棉裤。整整一个冬天，他们没有像样地洗过一次脸，更不用说洗澡。晚上睡觉从来不敢脱内衣，因此，他们身上全生了虱子。天气一暖和，内衣的虱子也不安分守己，来回游动，白天太阳一晒，虱子便爬到衣服外边来透风。这时，他们全身更痒得难受，手伸进衣服一摸，虱子便捏在手里，用指甲一挤，放一包血。这种现象在众人面前也不伤脸，因为人人都是这样。有的人过于消瘦，身上的虱子也挤不出血来。他们个个脸上结着一层皲垢，手上皮肤燥裂，如同树皮一般。头发长期不梳理，结成了毡片，沾满了草屑和灰尘。胡髭在脸上任意蔓延，和头发连在一起。发呆的脸上没有任何表情，只有两只眼睛在粘满眼屎的眼眶中来回转动，表明他们还是活物。半年的严寒、饥饿和人格侮辱摧残了他们的身体，个个瘦得皮包骨头，脸上失去了人形
现在，大自然的春风终于给他们送来了一点温暖，把他们从持久的严寒困锁中解救了出来。但饥饿丝毫没有减轻，给他们每人每天只有四两面的供应。四两！就是说，每人每天只能喝到两顿稀粥。随着春天的到来，繁重的体力劳动在等待着他们。有的人实在饿得忍受不住了，只好向家属发出求救信。这时还不到一九六零年，全国大部分地区还没有遭受饥荒，于是，家属给他们寄来了食品，寄来了钱和粮票，有的千里迢迢来看望他们的亲人。一看见他们这种形貌，无不伤心落泪。
这是上午的一顿稀粥。已经十点多了，右派分子排成几十米长的三行队形，等着喝两勺玉米面糊糊。排在后边的实在受不住了，有的用筷子调羹敲自己的碗盆，以分散自己对饥饿的注意力。有的饿昏了，站立不住，只好就地蹲下。
突然队伍前边有人喊叫：“你真可恶！把我的喝了，要让我饿死？”一个戴灰帽的右派分子不住地嚷着，用汤匙敲另一个的头。被敲的那个右派分子正端起半搪瓷碗糊糊仰起头往自己嘴里灌，他自己的碗扔在地上。
旁边有人劝戴灰帽的，说：“别打了，他实在是饿疯了。”
被打的右派分子喝完了人家的半碗糊糊，把空碗还给戴灰帽的难友，抱歉而愧疚地说：“对不起，请原谅，我饿得忍不住了。”
“你忍不住，我能忍住？你把我的喝了，我喝什么？”
“下一顿，你把我的喝了。我再不喝了。”说完，噗通跪在地上。
一个持枪的看守走过来，呵斥道：“造反啦！我看你们精神大得很，还是没有挨饿！”
舀饭的炊事员用铁勺指着跪在地上的说：“这家伙把人家的饭夺去喝了。”
“起来！你真是不要脸！”持枪的看守把跪着的右派分子一把从地上揪起来，顺手给了两个耳光，喝道：“罚你在这场地跑五圈。跑步——走！”
“长官，饶了我吧！我实在跑不动。我……”
“你能叼吃人家的饭，怎能跑不动？跑步——走！”
那人无奈，只得绕场地慢慢跑起来。当跑到三圈半的时候，突然倒在地上，半天没起来。当有人过去扶他时，他已经停止了呼吸，脸皮擦掉了一大块，两三个虱子还在衣领上蠕动。在场的人多半都哭了。那个看守没有受任何处分。
早饭刚一吃过，场长魏世雄把右派分子集合起来进行训话。他体胖腰圆，面放红光，一脸横肉，和面黄肌瘦的右派分子一对比，后者更不成人样。
魏世雄手背着，随着说话的声音，身子一摇一晃：“党和人民把你们整整养活了一个冬天，现在春耕大忙时节到了，你们再不能白吃饭了。现在也正是表现你们自己的时候，谁在生产劳动中表现积极，能吃苦耐劳，就可以提前返回原单位；相反，谁要是耍奸偷懒，那你就别想回去，要让你朽在这里，烂在这里。听见了没有？”
下边一齐回答：“听见了。”
这是完全发自内心的声音。他们谁不想早点离开这人间地狱？谁不想早点回去和家人团聚？谁不想返回原单位能有一份工作可干？哪怕是最普通、最一般的工作。
“各连各班每天要进行一次评比，把表现好的和不好的都要在食堂门前的黑板报上公布。每半月要作一次总结汇报。现在各班带劳动工具在指定地点开始劳动。”
魏世雄的话句句震动着右派分子的心。在劳动中，个个都使出全身力气，拼死拼活地干。他们所使用的全是短把工具，一干活就得弯腰低头，有的人半天腰