清瑟怨遥夜，绕弦风雨哀。飘摇雨夜，烟花之地，娘在弥留之际，仍旧讲着自己的故事，尽管氖事带给她的只是一腔苦楚。娘喜欢讲故事，她总是轻搂着我，目光却飘向窗外的远方。她完全沉浸在故事中，说到欢愉处会微笑，悲伤处便流泪，我知道，故事里的主人公就是她。
我娘秦卿，生在金革一小康之家，十岁那年，父亲含冤死在狱中，母亲悲愤之下自尽殉夫，一时间，家破人亡，更无亲友肯施援手。可怜她小小年纪便流落街头，每日拾荒行乞，衣食无着，还要忍受别人的白眼和打骂。后来，她不幸落入人贩之手，几番转卖，终沦入妓馆青楼，再无法清白做人。
不久之后，金革城便多了一个色艺双全的绝艳花魁，回顾千万，一笑千金；琴棋书画，无所不通。她就是我娘，金玉之质却不得不迎来送往。
黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯。多少才子雅士，富贾豪商，只为见她一面，买她一笑，观她一舞，听她一曲。在妓馆，卖艺不卖身，是十足地可笑天真，然而娘却不甘堕落，鸨母、龟奴的各种手段都不曾让她屈服半分。直到那年的花榜选美，她终于明白，自己守身如玉原是为了他。
金革素有品艳评美之风，歌舞妓们声色比拼，文人名士和富商担任评委，荣登花榜的自然身价倍增，连其所在妓馆都可以水涨船高。罗帷绮箔脂粉香，湖畔水榭上，十二位入选佳丽盈盈而立，风髻雾鬓，浮翠流丹。先是比美，再是拼艺。我娘性子清冷，不屑争风，一身雪白衣裳，却仍旧粉腻酥融娇欲滴。澄妆影于歌扇，散衣香于舞风，世人皆称轻贱，却不知她们中有多少花容，多少才情，多少傲骨，一如蒙尘之珠。
几番较量，娘毫无悬念地位列花榜之首，鸨母见利起意，当众叫卖娘的，一石激起千层浪，无数富贾豪掷千金，只愿春宵一度。望着一张张浸满淫意的嘴脸，娘万念俱灰，顿生自戕之意。忽然，台下有人朗声说道：“铜臭之味恐怕辱没了姑娘，在下有千年玄玉一枚，赠与姑娘，绝无亵渎之意，惟愿姑娘能为在下抚琴一曲。”娘循声望去，心潮起伏：那人黑衫玉带，星眸染墨，面若温玉，一身贵气。鸨母喜不自胜，迎上前去，那人抛出一沓厚厚的银票，粗粗算去也逾万金，说不想再有人打扰我娘。
灯前目，被底足，帐中音。我娘春心始动，怎抵得过翩翩公子的温言软语，百般殷勤人生自是有情痴，这样优秀的男子，又有几人能够抗拒那男子只说姓夜，并未透露其他，娘虽心生嗔怪，但爱已成痴，竟自己敷衍起自己来。那段日子，满城风雨，都道艳冠金革的秦卿被一富商包下，笙歌，夜夜欢情，不久就要嫁入豪门。
多情自古伤离别，夜公子只是暂居金革行商，一日家中传来书信，竟是老父病故，他与娘正爱如雷火，不忍分离，但又不得不返家尽孝。临别时立下誓言，诸事完毕，定来迎娶，初见时相赠的玄玉便是再见时的信物。那时，娘已身怀有孕，却并未告知夜公子，她不想成为他的负担与束缚，于是，心中纵有千般不愿，万般不舍，她仍旧强颜欢笑，抚琴送别，一曲离歌，魂销魄散。
“人间最苦，最苦是分离，伊爱我，我怜伊，青草岸头人独立，画船东去橹声迟。楚天低，回望处，两依依。后回也知俱有愿，未知何日是佳期，心下事，乱如丝。好天良夜还虚过，辜负我，两心知，愿伊家，衷肠在，一双飞。”
妓馆女子都爱道：天下男人皆薄幸。春去秋来，望眼欲穿，夜公子一去不复返，娘只知他姓夜，何处寻他不久之后，我便出生在烟花之地。没了夜公子的庇护，鸨母便逼娘接客赚钱，娘抵死不从，一心想为夜公子守身，怎料势单力薄，情急之下，她刮花了脸，以此明志。终于，娘得到了她想要的平静，却仍换不回自由之身，鸨母将她毒打一顿，便命她充当仆役。
娘唤我倾城，说我和我爹长得一模一样，她说人生最靠不住的就是一副美丽皮囊，于是，她为我戴上面粳命我不得以真面目示人，直到我真的有能力面对自己的人生。后来，娘相思成疾，日渐萎靡，终日卧床。鸨母让我接替娘，端茶、倒水、跑腿，一刻不得闲，却仍旧挨打挨骂，那年，我才七岁，看尽了世态炎凉。
一次邂逅，几度欢情，一生等待。娘的故事终于有了结局，窗外急风骤雨，病榻上，她气若游丝，将一枚玄玉交给了我。愁眉蹙损愁肠碎，红粉佳人，走得凄凄惨惨戚戚。
娘去了，带着难以填补的遗憾，到死，也未怪过夜公子一句。我，心如止水，不伤不悲。这便是人生，无情的人总比多情的人快乐幸福。冷下的心肠，纵是烈火赤焰也烧不熔，烤不化。连夜逃离妓馆，我立下志向，决不会让任何再主宰我的人生，不想步娘的后尘，我宁可学爹的薄情寡义。流浪的生活甚至不如猪狗，我和其他几个乞儿常常为了别人的残羹剩饭而争得头破血流，胜利者可以填饱肚子，继续生存下去，而等待失败者的只有死亡。
忽然有一天，命运有了转机。那年，我十四岁，残酷的生活让我变得冷酷狠决，浑身上下皆是蓄势而发的蛮力。那人来到破庙时，我和其他几个乞丐正散在各处