到了弥留之际，有一日，皇帝精神尚好，忽然唤元勰上前，仿佛兄弟间全无嫌隙。他望着因伺疾而形容憔悴的元勰，吩咐他备笔墨，然后，轻缓而有力地说：“我死之后，三夫人以下皆遣散还家。”
元勰慨然，低头伏案而书。皇帝紧接着道出：“赐皇后自尽。”
元勰惊悚。此地，只有兄弟两人，亦是君臣两人。他暗暗心惊，为何皇帝要让他预闻这份遗诏呢？一种悲凉无措的心绪，瞬间摄住了他。但，他还能如何？未有犹豫，他亦不敢有丝毫犹豫，随即就秉笔而书，低声应道：“是。”
写完这一行，他悄无声息地抬起头，元宏正阖目倚着，似睡非睡。他不敢惊动了皇帝，默默地等着。终于，皇帝睁开眼，似有泪意，却从容不迫地说下去：“以皇后礼，合葬。”
他淡淡地说出口。一发中，有千钧力，震得元勰在刹那间失去了应有的反应。合葬，意味着两个人的终结，但何尝不是曾经深情的宽宥与眷念？他离世，也不要她独活，而合葬二字却抵消了那字面上的残忍与自私。元勰悲悯地望着皇帝。病重的皇帝，颧骨微微泛出红潮，目光却是灼灼，似窥视着弟弟的反应。
元勰神情不变，再度叩首道：“是。”
周围霎时静了。两人都无言。皇帝微微有些失神，望着他，良久才道：“朕该感激你才是。这些日子，全赖你内伺医药，外总军务……”
元勰惴惴不安，疑心皇帝有暗示他大权独揽的意思，忙说：“臣侍疾无暇，安能治军？愿更请一王，总理军政，臣愿专心侍奉皇上于榻前。”皇帝摆首笑道：“侍疾、治军，全在于你。我病重至此，恐怕时日无多。能为我安六军、保社稷的，除了你还能有谁？”
他这番话，是推心置腹，然而唇边泛出一丝苦笑，到底有一丝不甘与怨恨。元勰惶恐，踌躇片刻，才拣了句话说：“皇上万勿灰心……”皇帝却蓦然仰起身子，眼中泛出泪光，仿佛下了极大的决心：“我并不畏惧一死，你也无须忌讳。只恨天下未成，太子幼弱，社稷所倚，只在你一人而已。”
元勰越发惶恐起来。皇帝的言下之意是要让他辅政么？但他不能不去揣测，皇帝对于身后事的安排是否别有深意：若皇后不死，他自然不可能辅政；而皇后被赐死，恰恰是他传的遗诏，他又如何取信于元恪？他知道自己已是进退维谷，而他另有一层难以启齿的疑虑：皇帝的话，焉知不是试探？
元勰似惊似惧，战战兢兢而又极其诚挚地说：“臣久参机要，宠灵辉赫，海内莫及。陛下有日月之明，请恕臣忘退之过。若是臣继续总握机政，恐怕有震主之声，必有祸端。”
皇帝一晌默然，又道：“孔明、霍光以异姓受顾托，你是至亲，为何有这样的顾虑？”元勰道：“昔日，周公大圣，成王至明，仍然不免猜疑之事，何况微臣？”皇帝忽然冷笑道：“彦和，你是怨我不该猜疑你？”元勰急促而无奈地叫道：“不，皇上！”
他忽然想起不久之前，他们仍是亲厚无间，皇帝命他作露布，他推辞道：“露布者，布于四海，露之耳目，必须宣扬威略以示天下。臣小才，不堪大用。”但皇帝执意让他写。他只好提笔，文辞书法，竟与皇帝如出一辙。旁人见了，都道是御笔。他心中稍有不安，皇帝却欣然大笑：“非兄则弟，谁能辨之？”
此情拳拳。如今，却已支离破碎。
元勰满心苦涩，他知道最大的危险只在于人心翻覆。他终于接下去说：“陛下百年之后，臣请辞去一切事务。若陛下爱臣，臣斗胆请皇上成全。”
良久，皇帝沉郁地吁了口气：“彦和，我是真心将太子与社稷一同托付与你。但你的顾虑，未尝没有道理。”元勰低头，不敢迎视。皇帝虽然久病，此时却能勉强搦管，于是，他断断续续地写下：“汝叔父勰，清规懋赏，与白云俱洁；厌荣舍绂，以松竹为心。吾少与绸缪，未忍睽离。百年之后，其听勰辞蝉舍冕，遂其冲挹之性。”
这是写给元恪看的。皇帝掷笔叹息：“彦和，你我兄弟，终究不能免俗。”他固然疏远他、戒备他，却始终是珍视他、保护他的。
“彦和，我也想活得像你一样……”皇帝如是说道。元勰怔了，只有他自己知道，他活得并不轻松。
但皇帝并不多看他一眼。仿佛对人世已不再有期许，他旋即闭目，以一种决绝的神情摒弃了人世的一切念想。
遗诏上，辅政的是北海王元详、尚书令王肃、广阳王元嘉、吏部尚书宋弁、咸阳王元禧和任城王元澄。
并没有彭城王元勰。
元宏于四月丙午崩于谷塘原行宫。而当时，南齐兵尚未去远，元勰秘不发丧，仍然奉膳、进药，处置外奏，神色无异。数日后，到了宛城，才加棺敛，暗中派中书舍人张儒前往洛阳，召皇太子前来。
皇太子抵达鲁阳城时，元勰即刻请求进见。而东宫官属却疑心元勰有贰心。因皇帝驾崩时，唯有他在身侧，六军听凭他号令，而他又一连数日秘不发丧，难免使人生疑。连他的二哥咸阳王元禧，都不放心，持了观望之心，驻军城外