当地人把打架叫打捶。国锐和竹梅自结婚以来这是第一次打捶。国锐母亲在儿媳之间扮演了不光彩的角色——拖偏捶。竹梅对这一点非常反感，她几天不想理婆婆。婆婆也知道自己不对，但她又自我原谅——做母亲的谁不疼爱自己的儿子呢？
竹梅婆婆也是玉石镇街上人，娘家姓钱，是玉石镇一大老户，她母亲在钱家生了两个女儿，她为大，正月出生，取名元镯，妹妹比她小三岁，名玉镯。在旧社会，妇女围着锅台转，不与社会打交道，名字太没有用处，一般只用两次，第一次是定亲时向婆家送生年八字，第二次是死后出讣告写铭旌，所以女人的名字一般没有人知道。可是钱元镯这名字几乎全村老少皆知。那是在土改运动中，她被揪到台子上挨批斗的时候。竹梅背地里给人说，那次挨斗是她自寻的。村上土改干部要她家的地契，她乖乖给人家，那就什么事都没有，她偏偏给人家摆架子，以为儿子是县上主要领导干部，在全县领导土改，丈夫参加了工作，自以为有势，给村上土改干部硬声道：“地契我不知道，等掌柜的来再说！”土改干部一听大怒，指着她的鼻子骂道：“你一个地主婆，给人民耍什么威风？明天马上开大会批斗你，教训教训！”第二天在戏台前召开全村群众大会，钱元镯被揪到台上，让群众连唾带打，批斗结束后，头上脸上沾满唾沫，头像个棉花包，腿疼得走不动，是竹梅和秋菊扶回家的。从那以后，一听说开斗争会，她就吓得魂不附体。那天下午，亲自拄着拐杖把地契送交农会，又挨了一顿臭骂。
元镯父亲过世早，叔父为了得她父亲那份家业，几次劝她母亲改嫁，她母亲后来嫁到镇西刘家庄，生有二男，因此，她也把刘家庄认作娘家。元镯十五岁过门到史家庄，丈夫史清哲家并不富裕。史清哲弟兄三个，他为长子，勤奋好学。他父亲史天云是一名乡村医生，医德好，医术高。登门求医的病人多，可他总先给衣服破烂的穷人诊脉治病，然后再给富人看，别人问他，他说：“穷人缺钱，一般病不求医，凡来者是实在病得不行了；富人把命看得贵重，一有病就治。”人都尊敬他。可惜好人命薄，他只活了四十六岁。父亲去世后，兄弟分了家，母亲跟随老大。元镯帮婆婆料理家务，她虽是小脚，但脚手勤快，又听婆婆的话，家庭融洽，上下和睦。竹梅到史家时，国锐祖母还在世。国锐和他父亲在外，家里只有几个妇女小孩，祖孙三代，团团圆圆。国锐祖母去世后，国锐的母亲当了家，自从国锐的父亲在平晾中学当教导主任以后，家庭才逐渐富裕起来。土改时有十五亩水地，二十亩旱地，一盘水磨，一座油坊，定为地主。元镯因长期管家，定为地主分子，而史清哲为开明人士，担任县一中教导主任，县政协委员。
现在小两口闹起了家务，听竹梅说国锐要离婚。元镯一听这话扎心，但她认为这不是真的，史家祖祖辈辈还没有出现过离婚的事情。不过从竹梅和国锐两个人的言语、行为、容脸来看，又好像不是一般的闹事。元镯想劝劝自己的儿子，可是，自从那天走后，再没见国锐的影子。
正好这天是星期天，元镯老伴从县一中回家了，她想把这事跟老伴通通气，让老伴在县城见了国锐给劝说劝说，竹梅已经有孩子了，现在又怀了孕，怎么能离婚呢？
年轻时，老伴在外地工作，一年只能回一两次家，解放后回到本县，也是两三星期回一次家。因此，只要老伴一进门，元镯就什么事情都不干了，只想坐在丈夫身边，伺候他喝茶吃烟，陪他说说话儿，这已经成了她多年的习惯。
这天下午，她忙着收拾房子，她估计老伴可能会来，正忙着，老伴就进门了，她脸马上活泛了，忙接过丈夫手提的行李，拿蝇甩拂他身上的尘土，然后又打来洗脚水，让他泡脚，走了三十多里路，脚掌都走疼了。这天晚上的炕一定比往常烧得热。晚饭她是不用下厨了，以前是竹梅做，现在分了家，就让秋菊做。秋菊做不了的，自然就请她嫂子帮忙。
晚饭吃过，炕已经热了，天气凉刷刷的，元镯就把炕暖好，让丈夫把腿伸到热处，她偎坐在丈夫身边，心里舒舒贴贴，和丈夫拉起了家常，顺便提到国锐和竹梅的事情。
“国锐最近和竹梅生事，你知道吗？”元镯瞅了一眼丈夫，灯光下，她看见丈夫胡子梢上有一点饭屑，便伸手揪下来，把被头给丈夫腿上拉了拉，又按了按，自己又偎了偎身子，尽量压低声音说。
丈夫显出不屑的样子，慢腾腾地说：“不知道。你不说，我怎么知道？”
“还闹得凶哩！那天晚上，两个竟打起来了，我劝都劝不住。打完，国锐走了，再没见回来。竹梅说国锐要跟她离婚。你说，会有这样的事情吗？”
“国锐这一向忙。”史清哲用劝告的语气说。
“他忙什么？”
“听说，国锐要调往地区去。”
元镯心里突然一阵惊喜，问：“调到地区就升了？”
“是升了。”
“升了，就不想要竹梅了？”
“……”
“这也不对呀！……”
“怎