竹梅等着“明天”，等着国锐来和她再一次“算帐”。可是，多少个“明天”过去了，国锐却没有回家。
第二年二月十三日夜，竹梅分娩了。不出所料，果然是一个男孩，一个胖墩墩的男孩。孩子出生时，她身边除了小刚，再没有别的人，而她的小刚也沉睡在梦乡。大概是子时吧，鸡已叫过一遍了。
对于这个孩子的出世，竹梅没有料到会来得这么突然。晚上睡觉时，她还一点感觉都没有。是她睡着以后，肚子突然疼醒的。醒来时，她感觉异常，就凭着她以往生孩子的经验，自己做了些准备工作。她没有去叫接生婆，因为她已经不能出门了；她也没有去叫婆婆，因为自国锐打她以后，她和婆婆很少说话，何况是半夜，她怎好去打搅人家？
婆婆正好起来小解，看见竹梅房子灯亮着，又听到竹梅疼痛的呻吟，她就过来了。
“天爷呀，你咋不叫我一声？”一进房子，一看见竹梅在炕上翻滚，就大吃一惊，但她又很快镇定下来，“竹梅，坐起身子，忍住，咬住牙，再向这边移动一下，一会儿就好了。”
羊水破了，孩子生下了。婆婆把剪刀在灯上烤了烤，用麻纸擦干净，剪了脐带，扎好结，用温水把孩子身上擦洗干净，用手在屁股上拍了两下，孩子“哇”的叫了一声。她把孩子抱到炕上，裹好，看是个男孩，很高兴，迈着小脚出去了。
一会儿又进来，端着一碗白面鸡蛋糊糊，碗上放一双筷子，手颤抖着递到竹梅手里：“把这碗汤喝了，奶就下来了，你身子也就不困了。”
竹梅和着泪把那一碗糊糊喝下去。
婆婆看着竹梅喝完，接过空碗，打着哈欠，又睡觉去了。
房子里又沉静下来。炕墙上亮着一盏昏黄的菜油灯，灯焰一摆一晃的。竹梅感到十分孤独和难受，她想，要是国锐在身边，跟她和和气气，照顾她和孩子，该多好啊！想到这里，她觉得自己十分可怜。她又看看刚生下来的孩子，孩子并没有多么泣哭，他仿佛还没睡够似的，裹在小红被中，闭着双眼，一动不动。远处传来几声鸡啼，然后又是叫人心慌的寂静。
竹梅五脏六腑都被掏空似的，全身感到虚虚飘飘，一点气力也没有，但神志却十分清醒。她借着灯光，静静地端详着这个刚从自己体内生出来的小生命，内心真有种说不出的滋味：半个钟头以前，他的灵魂还在天界，现在降生在这个世界，附在一个小小的**上，他将要在这个世界上生活，他究竟是个苦命儿呢是个幸运儿？要是国锐和她离了婚，这个小生命必将跟自己生活，那他就一定是个苦命儿。看来这命运是确定了。“苦命的孩子啊，你为什么要来到这个悲惨的人世？为什么要降生在这个不幸的家庭？你不该来，你确实不该来。可是，你睡得这么安详，这么坦然，你害怕我心里难受，竟一声也不哭。啊，我的孩子，看样子，你是一点也不后悔。你这胖实的四肢，你这圆圆的脸蛋，多么叫人心疼啊！你是我生命的一部分，同时又是他生命的一部分……难道国锐不知道我要坐月子，他竟一次都不回来！可见，人是世界上最残忍的动物！”
自生下这个孩子以后，竹梅就全心倾注在孩子身上，她精心照顾他，喂养他，生怕他不乖爽。尽管她恨国锐，她却不恨他的孩子，反而加倍地疼爱。这也许就是母亲的天性，也是这个世界应该存在的理由。人们啊，让我们永远永远爱我们的母亲，她或许在其他方面有过失，但在我们身上，她的确无可指责，我们无论用什么方式都报答不了母亲对我们的爱。
第二天，婆婆托人到玉石镇，向娘家报告了竹梅坐月子的消息。竹梅的母亲当天就来看她的女儿，给她带来了鸡蛋、白面、糖酥饼滋补她的身体。竹梅母亲把竹梅整整看顾了一个月。这一个月，竹梅没有做过一顿饭，没有洗过一次尿垫。母亲给她端吃端喝，母亲给她说宽心话。但竹梅对国锐一个字都不让提，只要母亲一提国锐，她就哭个不住。说起孩子来，竹梅就随和着母亲，脸上浮现出笑容。
过了满月，母亲要回去的时候，竹梅反而比生孩子以前风光了，肉皮也嫩了，脸上有了红润。
母亲回去以后，竹梅在家待了十多天，就和孩子一起到娘家去了。在娘家，母亲继续像照看孩子似的侍侯她，以至让她嫂嫂有些嫉妒。
有一次，她哥哥豫才从学校回来说，国锐前一年冬天调到陆云专区，工作很出色，受到省教育厅的嘉奖。三月份赴兰州参加教育工作经验交流会，回来路过县上，在县一中作了一次报告，人们对他评价很高。豫才说这话的时候，竹梅却一次都没有打断，只静静地听着，好像这是她自己的荣誉。听完，她深深叹息了一声。她虽然恨国锐，但心里还认为他是自己的男人，因此，总希望他好，总希望他能走在正路上，把工作干到人前头。
这一阵过去之后，她心里又火烫一样难受，忍不住用手捂住眼睛，悄悄哭了一阵子。
这年年底，孩子过了半岁，一天，竹梅突然接到文川县人民法院的一份应诉通知书。她知道事情不妙，就于第二天清早抱着孩子去了文川县城。