上午，竹梅乘坐的列车正点到达玉石镇车站。当她随着拥挤的人群走出车厢时，小刚一眼看见，兴奋地跑上去，接过他妈手中的一点点行李，不知道该说什么。竹梅蹲下身子，双手捧住小刚冻紫的脸蛋，用嘴在小刚额上、鼻子上不住地亲着。亲罢了，又仔细查看小刚全身上下，想发现她走后小刚的各种变化。她发现小刚比她离开时更加瘦了，脸像放了气的皮球，黄巴巴的犹如一棵缺肥的秧苗。棉衣烂了几个洞，鞋帮子快要掉了。她心疼坏了，更加体会到母亲对孩子的重要。
回到娘家，竹梅把陕西的情况告诉了母亲。所遇到的各种艰难她没有多说，只把她所找的男人的情况说得比较详细。当说到男人比她大十六七岁时，她母亲插话说：“十六七岁也不算多大，我的娃，救命要紧。你父亲就比我大十五岁。我过门时才十七岁，你父亲已经三十多岁了。”
竹梅又朝小刚脸上看，她母亲看出了竹梅的心思，就对坐在旁边认真听话的小刚说：“小刚，”小刚低头应了一声。外婆又说：“我的乖娃，你妈刚说的话你都听见了？”小刚说：“听见了。”外婆接着说：“你对你妈有啥话要说？”小刚说：“没有。”小刚觉得很难为情，他知道外婆问他话的意思，他完全理解他妈的心情，抬起头，深情地看了他妈一眼。外婆又说：“我的娃，你就愿意了吧！你妈走这一步路，全为了你呀！”
“我知道。”小刚忍不住哭了。
竹梅和她母亲也相对而泣……
母亲又说起方方给她偷面的事，竹梅听着更加难受。她从布袋里掏出一包饼干，给了小刚两片，剩下的又包起来，留给母亲和方方吃。又拿出十几斤玉米面，给母亲打糊糊。
当天下午，竹梅坐火车到了县城，把去陕西的情况给哥哥和嫂子说了，想征求哥哥和嫂子的意见。哥、嫂都表示同意。她哥说：“现在正是饿死人的年馑，能逃条活命就是好的。明年咱这地方更不得了，学生念不成书了。上星期，一个家在南山的学生回家时饿死在半路上，校长派我通知学生家长。你知道家长怎么说？家长说：‘我的娃管他去了，我再不为他操心了。我也活不了多长日子。食堂关门整整两个月了，家里连一点烂菜叶都没有，你说这日子咋过？’”竹梅听着，心里十分沉重。
第二天就转户口。竹梅觉得自己不好露面，就叫小刚拿着陕西的接收证，到史家庄大队去开介绍信。
幸好史家庄大队的书记换了，把于顺虎调到李家庄大队当书记，从谢家窑大队调来一个书记，名叫田维正。这人四十多岁，工作稳实，为人正派。田维正对竹梅的情况比较了解，看了陕西的接收证，就叫文书把转户口的介绍信开了。
闯过大队这一关，小刚松了一口气。刚才他走进大队部时心惊胆战，手心捏着一把汗，生怕大队卡住不办。一出大队部门，小刚像长了翅膀，全身轻松得快要飞起来。他大步流星赶到外婆家，给妈妈和外婆报喜。全家人都高兴，外婆夸奖说：“我的小刚真行。”
小刚又持大队介绍信去公社管理区开正式户口迁移证。
一进管理区办公室，姓臧的麻子脸文书一看介绍信就破口大骂：“谁让你跑到陕西去流窜？你们破坏治安，诬蔑大好形势，给甘肃丢人。回去！再不好好劳动，到处乱跑，就法办你们。滚出去！”把史家庄大队的介绍信和陕西的接收证抛在地上，对另一个干部说：“这么小的娃娃都知道陕西好，爱往陕西跑，叫人生气不生气！”
小刚捡起介绍信，狼狈跑回家来诉说委屈，外婆说：“现在的干部就是这个样子。你不要害怕，过一会儿再去。”
到了下午，小刚只好拿介绍信又去公社管理区办公室。在挂着牌子的管理区大门前，小刚踅来踅去吓得不敢进去。等了好长时间，他想，不进去事情怎能办了？迟早得进去。
他硬着头皮闯了进去。文书一见小刚，眼睛又瞪得可怕，脸上的粒粒麻子都十分骇人，厉声道：“你又来干什么？”
小刚没管他说什么，还是走到他的办公桌前，把介绍信和接收证恭恭敬敬放在桌上，显出可怜的样子说：“叔叔，我求求你，给我办了吧！我就靠我妈一个人养活，我们老家就在陕西，要不走就饿死了。叔叔，我求求你……”小刚的眼泪忍不住流下来了。
那文书盯住小刚看了一会儿，然后拿起接收证一边看一边思索……
正在这时，外边有人喊：“老臧！”
文书应了一声，把证件往桌上一丢，显出讨厌的样子，说：“去去去，我忙着呢！”就起身出去了。
小刚受了一肚子窝囊气回到家中，把情况说了。外婆说：“不要害怕，明天再去。”
这天晚上，小刚睡在被窝里，回想白天自己所受的委屈，心里非常难受，他真希望天再不要亮了。
第二天约摸上班的时候，外婆让小刚再去。小刚实在不想去，但又不能说不去。临走时，外婆给了小刚一个纸包，里面是茶叶，叫小刚在旁边没有人的时候给那文书。
第一次进去，办公室有两个人，小